PHYSIOLOGIE DU VOL. 295 



laquelle on pouvait adapter des ailes tantôt formées d'un voile 

 unique et tantôt faites de plumes séparées les unes des autres, 

 volait mieux clans le second cas que clans le premier. 



Enfin, la nature elle-même semble confirmer cette vue, en 

 nous montrant que chez les plus grand oiseaux, l'extrémité 

 de l'aile est ainsi divisée. Constatons encore que chez les 

 chéiroptères, dont l'aile est indivisible, la taille maximum est 

 beaucoup moins grande que celle que les oiseaux peuvent 

 atteindre. 



Toutefois, il ne faudrait pas admettre que cette influence 

 avantageuse d'une aile divisée à son extrémité permette à 

 un oiseau de se soutenir sur l'air quelle que soit sa taille. Tout 

 porte à croire, au contraire, que nos grands oiseaux volateurs 

 sont bien près d'avoir le maximum de taille que puisse attein- 

 dre un être volant dont les forces motrices sont bornées au 

 pouvoir spécifique des muscles de l'oiseau. 



II 



Limites de la taille des oiseaux volateurs. 



Les remarquables expériences de notre maître, M. le pro- 

 fesseur Marey, ont fait connaître que la force spécifique des 

 muscles chez la plupart des animaux à sang chaud est sen- 

 siblement la même ; en d'autres termes, qu'on peut comparer 

 l'effort musculaire que deux oiseaux sont capables de déve- 

 lopper en comparant la surface de section transversale de 

 leurs muscles, cet effort étant proportionnel à cette surface. 



Étant donné que l c i de muscle a, chez l'oiseau, une force 

 de 1",300, nous appliquerons cette valeur à l'estimation 

 de la force musculaire d'un falconiclé (Buteo vulgaris), pesant 

 de 700 à 750 grammes. 



Il est évident que cet oiseau ne pourrait voler s'il lui était 

 impossible de se soulever en s'appuyant sur le centre d'ac- 

 tion de ses ailes, qui est ordinairement situé entre le tiers 

 externe et le tiers moyen de la longueur de l'aile. 



Or, la surface de section de ses muscles abaisseurs de l'aile 



