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est d'environ 30 C( J , qui, multipliés par la force de 1 K ,300 de 

 chaque centimètre carré, donnent un effort total de 39 kilo- 

 grammes; mais comme l'aile considérée avec son point de 

 rotation et son point d'insertion musculaire est un levier dont 

 les bras sont comme 1 : 20, on a donc 39 kilogrammes divisés 

 par 20 ou l k ,700 comme poids maximum que pourrait avoir 

 l'oiseau. Au delà, il ne pourrait plus se soulever en s'ap- 

 puyant sur le centre d'action de ses ailes, même si le point 

 d'appui était un solide ; faisons pour le moment cette simple 

 remarque que cet oiseau a plus du double de la force que 

 l'on pourrait regarder comme rigoureusement nécessaire. 



Supposons maintenant le même oiseau que la nature aurait 

 fait comme dimensions linéaires 8 fois plus grand. La puis- 

 sance de ses pectoraux croîtrait comme leur section, c'est-à- 

 dire qu'elle serait élevée a 8 2 , et le poids, qui croîtrait comme 

 le cube, à 8 3 . Nous aurions clone un oiseau qui pèserait 

 360 kilogrammes et qui, bien que ses muscles soient spéci- 

 fiquement aussi puissants que ceux des petits oiseaux, ne pour- 

 rait soulever qu'un poids de 125 kilogrammes en s'appuyant 

 sur le centre d'action de ses ailes. Il serait évidemment fort 

 loin de pouvoir voler. 



D'après les calculs que nous faisions tout à l'heure l'en- 

 vergure de cet oiseau eût été d'environ 8 mètres. Bien qu'une 

 pareille envergure ne s'observe de nos jours chez aucun 

 oiseau, il m'a semblé intéressant de chercher si, parmi les 

 oiseaux fossiles, quelques-uns n'ont pas acquis de pareilles 

 dimensions, ce qui devrait faire admettre, chez ces animaux 

 disparus, une force musculaire spécifique plus grande que 

 celle qui appartient aux oiseaux de la faune actuelle. 



III 



De la taille probable du Pclagornîs. 



M. le professeur Alph. Milne Edwards m'a signalé le Pela- 

 gornis miocœnus (Lortet) comme un des plus grands oiseaux 

 dont on trouve les débris fossiles, et m'a confié le moule en 



