PHYSIOLOGIE DU VOL. 297 



plâtre d'un humérus de cet animal. Cet os mesure environ 

 m ,60 de longueur. A voir les saillies des attaches muscu- 

 laires, on reconnaît que cet os appartenait bien à une espèce 

 volante ; son aspect grêle et léger rappelle entièrement celui 

 des oiseaux grands voiliers qui existent de nos jours. Quelle 

 pouvait être la taille d'un pareil oiseau ? 



Si nous supposions que le Pelagornis fût construit sur le 

 type de la Frégate, le squelette tout seul de l'oiseau eût eu 

 4 m ,20 d'envergure. Qu'onjuge des dimensions totales en sup- 

 posant que la longueur des plumes se fût ajoutée à celle du 

 squelette. Mais tous les types d'oiseaux n'ont pas les mêmes 

 dimensions relatives de l'humérus par rapport aux os de 

 os de l'avant-bras, au métacarpe et aux phalanges. Il est pro- 

 bable que chez le Pelagornis l'humérus constituait une partie 

 plus importante de la longueur de l'aile que chez la Frégate, 

 de sorte que la taille de cet oiseau fossile était moins grande 

 que ne l'indique notre première évaluation. 



En effet, l'humérus qui ressemble le plus à celui du Pela- 

 gornis, au point de vue de sa forme et de ses proportions, 

 est celui du Fou austral, oiseau chez lequel l'humérus repré- 

 sente une notable partie de la longueur totale de l'aile. Eh 

 admettant que le Pelagornis eût été construit sur un type 

 voisin de celui du Fou austral, ce qui semble assez probable, 

 l'envergure du squelette n'eût pas atteint 3 mètres. On con- 

 çoit donc que cet oiseau pût voler très-bien, car il n'excédait 

 pas les dimensions où le vol est possible avec les forces mus- 

 culaires qui appartiennent aux autres oiseaux, et l'on n'a pas 

 même besoin de supposer qu'à une époque où notre planète 

 plus jeune portait des animaux géants, la vie fut plus intense 

 et que la force exubérante se traduisit alors par un pouvoir 

 musculaire plus grand que de nos jours. 



IV 



Observations sur le changement de plan des ailes 

 des oiseaux pendant le vol. 



En partant de l'hypothèse ci-dessus mentionnée, que la di- 

 vision et récartement des rémiges transforme, pour ainsi 



