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Si l'on cherche à prévoir ce qui doit se passer dans les trois 

 circonstances qui viennent d'être indiquées, on éprouve un 

 grand embarras. En effet, à mesure que le cœur se vide, deux 

 influences contraires se produisent, dont l'une tend à accroître 

 la pression que développera cet organe et l'autre à la 

 diminuer. 



Si l'on ne considérait que les conditions géométriques du 

 phénomène, il est clair qu'avec un même effort développé 

 par ses parois musculeuses, le cœur produira sur le sang 

 qu'il renferme une pression d'autant plus grande que sa cavité 

 sera devenue plus petite. Pour une sphère creuse, par exemple, 

 la pression croîtrait en raison de la diminution du rayon de 

 cette sphère. 



Mais, d'autre part, le caractère physiologique de tout 

 muscle est de se raccoucir avec d'autant moins de force 

 qu'il s'est déjà raccourci davantage; de sorte que le cœur 

 rempli au maximum se trouvera dans les conditions où ses 

 fibres musculaires auront le plus de force; inversement, cette 

 force musculaire décroîtrera à mesure que l'organe sera plus 

 rapproché de son resserrement complet. Ces deux influences 

 contraires se compensent-elles pour uniformiser la force du 

 cœur aux différentes phases de son action? L'expérience 

 montre qu'il est loin d'en être ainsi. Voici les chiffres que 

 j'ai obtenus sur le cœur d'une tortue. Au début de la période 

 de resserrement des ventricules 0'",'11 de mercure ; plus tard, 

 vers le milieu de l'évacuation, 0"",08; plus tard encore 0",05; 

 la force possible du cœur tendant à devenir nulle. 



Ces mesures prises sur le cœur de la tortue permettent 

 d'évaluer l'effort total dont l'organe serait capable à des 

 instants déterminés de sa phase de resserrement ou systole. 



Le meilleur moyen d'étudier le travail du cœur consiste à 

 placer cet organe dans les conditions d'une pompe; c'est-à- 

 dire à le munir de deux tubes dont l'un, veineux, lui apporte 

 du sang d'un réservoir plus ou moins élevé, l'autre, artériel, 

 reçoit le sang que chassent les ventricules eL l'élève à une 

 hauteur plus ou moins grande suivant le niveau où l'on a placé 

 l'orifice d'écoulement Cette disposition a cela de particulier 

 qu'elle permet de mesurer exactement le débit du cœur en un 

 temps donné et la charge sous laquelle il a versé le sang 



