EXPÉRIENCES SUR LE MÉCANISME DU VOL DES OISEAUX. 267 



C'était tirer ingénieusement parti de cette théorie et, après 

 Henson, un certain nombre d'auteurs ont émis des projets 

 analogues, tous appuyés sur le même principe. Les diffé- 

 rences ne portent que sur des détails d'importance tout à fait 

 secondaire. Henson fit imprimer des plans détaillés de sa 

 machine, dans laquelle il paraît avoir à peu près tout prévu, 

 sauf peut-être la force qui devait être nécessaire pour obtenir 

 son soutien sur l'air. L'exécution en fut entreprise; j'ignore 

 si elle fut terminée; il est probable que non. 



Depuis celte époque, Wenham fit quelques essais analogues, 

 mais en se rapprochant un peu plus de l'oiseau naturel, en 

 ce sens qu'au lieu d'hélices, pour la propulsion, il voulut 

 employer des sortes d'ailes longues et étroites destinées à 

 ramer et dont l'effet fut presque nul. La partie passive de 

 l'appareil était formée de plusieurs plans étroits superposés. 

 On voit qu'au fond, c'était encore le principe de Henson. 



Malgré ces échecs successifs et bien d'autres encore, j'ai 

 voulu voir si on ne pourrait pas tirer parti de cette idée. Je 

 sais que des appareils analogues, mus par des ressorts de 

 caoutchouc, donnent de très bons résultats; mais la dépense 

 de force n'est pas déterminée. Elle est sans doute considé- 

 rable, et il était intéressant de savoir si une machine ordinaire 

 dont on peut facilement contrôler la force pourrait être cons- 

 truite avec une légèreté suffisante pour permettre le vol. 



Les appareils de Henson et autres, que l'on nomme ordi- 

 nairement aéroplanes, paraissent tous avoir échoué par leur 

 excès de poids. Il est vrai que, à ma connaissance du moins, 

 on n'a jamais fait de machine d'aucun système suffisamment 

 légère. Je me suis donc proposé d'en faire une de petite 

 dimension, mais suffisante pour des essais qui pourront au 

 moins nous donner la limite de poids disponible pour un 

 nombre connu de kilogramm êtres par seconde. 



J'ai pensé qu'avant d'entreprendre ce travail il serait 

 intéressant de rechercher s'il n'existait pas quelques données 

 précises sur la résistance de l'air, qui pussent me servir de 

 guide au début de mes essais. 



Un certain nombre d'auteurs se sont occupés de la résis- 

 tance que peut offrir un fluide sur lequel un plan tend à 

 s'appuyer à diverses inclinaisons. La plupart ont exposé 



