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Personne n'a vu ces petits êtres intelligents. Et 

 d'ailleurs, supposez un instant leur existence prou- 

 vée , il s'en faut que vous puissiez ainsi expliquer 

 tous les mystères de l'organisme. Comment , par 

 exemple, se rendre compte des nombreuses hallu- 

 cinations qui frappent les sens ? L'oreille entend 

 des voix imaginaires, l'œil voit des objets absents, 

 le palais trouve des saveurs aux objets insipides... 

 Direz-vous que ce sont les organes ou les animal- 

 cules qui sont malades ? Eh ! Messieurs , ces ex- 

 plications qui excitent en ce moment le sourire 

 sur vos lèvres , ne sont point les rês^eries de vul-^ 

 gaires esprits. Des hommes possédant toutes les 

 lumières de leur siècle, dont le nom faisait au- 

 torité dans la science , n'ont point dédaigné de 

 les adopter , et même de les consigner dans leurs 

 livres à côté des vérités les plus rigoureuses. Une 

 fois lancée dans le champ des hypothèses , l'ima- 

 gination s'égare , sans pouvoir se fixer ; tant il 

 répugne à l'orgueil de l'homme de s'arrêter, alors 

 même que la nature lui dit : Tu n'iras pas plus 

 loin. 



Je me propose de revenir plus d'une fois sur le dé- 

 veloppement de ces idées que je ne fais en ce moment 

 qu'effleurer. Point de progrés dans les sciences 

 sans une bonne méthode, ou en d'autres termes, 

 sans savoir ce qu'on veut faire et ce qu'on fait. 

 Quelle que soit votre aptitude, vos travaux seront 

 frappés de stérilité tant que vous négligerez de sou- 

 mettre au contrôle de l'expérience les faits que vous 

 aurez pris pour point de départ. Je m'attacherai, 

 dans ce cours, à parler surtout à vos veux. îl faut 



