( 41 ) 

 Revenons maintenant à l'objet spécial de nos le- 

 çons dont nous nous sommes un instant écartés. 

 Ce semestre, vous le savez , sera consacré à l'étude 

 des phénomènes physiques de la vie; mais pour 

 que vous connaissiez bien le terrain sur lequel nous 

 allons marcher, je dirai quelques mots des carac- 

 tères propres aux phénomènes vitaux. Leur exa- 

 men détaillé devant nous occuper à une autre 

 époque^ je serai court. Pour bien observer un phé- 

 nomène vital , il faut le suivre dans son dévelop- 

 pement, le mettre en jeu, l'envisager sous toutes ses 

 formes, en un mot , il faut le soumettre à l'analyse 

 expérimentale. Vous aurez beau étudier dans les 

 livres, vous n'y puiserez que des idées vagues ou 

 même inexactes. Qui donc se flatterait d'en savoir 

 plus que l'observation ne peut en apprendre ? 

 Quand je pique un animal vivant , ses cris , ses 

 mouvements m'attestent qu'il a senti le contact de 

 l'instrument. En quoi consiste la sensation de la 

 douleur ? Je ne puis me l'expliquer qu'en repor- 

 tant vers moi ce que l'animal a manifesté , et ce 

 n'est qu'en me rappelant ce que j'ai éprouvé moi- 

 même que j'acquiers la conscience de ce qu'est la 

 souffrance.Voyez maintenant, à propos de la sen- 

 sibilité, dans quels écarts on s'est jeté pour avoir 

 abandonné la voie de l'observation. On a dit d'a- 

 bord que tous les tissus blancs étaient sensibles, 

 et sous cette dénomination on désignait les apo- 

 névroses , les tendons , les parties fibreuses , les 

 nerfs , etc. Plus tard Haller et son école furent 

 amenés par l'expérience à démontrer la faus- 

 seté de ces opinions ; ils prouvèrent que si la pi- 



Magendie. 6 



