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 ces lois et se jouent également de nos aperçus et 

 de notre curiosité. Telle est l'importance de leur 

 rôle dans le mécanisme de nos fonctions que les 

 médecins à toutes les époques se sont efforcés d'in- 

 terpréter leur jeu mystérieux ; mais qu'est- il ar- 

 rivé ? L'on a été réduit à imaginer les suppositions 

 les plus absurdes, et à substituer de futiles bypo- 

 tbèses à la sévérité de l'observation. Ainsi, les an- 

 ciens croyaient tout expliquer par le mot nature 

 (^uait;)^ c'était elle qui veillait à la conservation de 

 l'individu, qui dirigeait toutes les grandes fonctions 

 et coordonnait l'ensemble de leurs actes. Plus 

 tard c'est à Yarchée («px.^) que fut confiée l'admi- 

 nistration de la machine humaine. L'archée, d'a- 

 près Van-Helmont , est un principe intelligent , 

 ayant pour siège principal l'orifice supérieur de 

 l'estomac, et surveillant sans cesse les phénomènes 

 que présentent les corps organisés. C'est à sa vigi-* 

 lance qu'est dû cet admirable équilibre qui consti- 

 tue l'état physiologique. Mais l'archée est sujet à 

 toutes les faiblesses de l'humanité : ses caprices , 

 ses erreurs exercent sur nos principaux appareils 

 un fâcheux retentissement , et amènent ces dé- 

 sordres qui constituent les maladies. Vint ensuite 

 \e président ( prœses ) du système nerveux. L'é- 

 conomie tout entière fut soumise à sa domination^ 

 et les nerfs ne furent plus considérés que comme les 

 émissaires chargés de transmettre ses ordres dans 

 tous les points de la république vivante. Mais, 

 direz-vous , de semblables explications ont vieilli; 

 il y a long-temps que le bon sens médical en a fait 

 justice. J'en conviens, passons donc à celles qu'on 



