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 notre machine hydraulique n'avait-il donc pas at- 

 teint le dernier degré des connaissances mécani- 

 ques? Messieurs j, l'admirable ensemble qui pré- 

 side au jeu de nos rouages, les résultats prodigieux 

 obtenus par les moyens les plus simples, dépassent 

 tout ce que Thomme le plus versé dans les scien- 

 ces positives pourrait imaginer. Non, vous ne pour- 

 riez point remplacer par une seule ces trois sou- 

 papes. Supposez un instant qu'il n'y en a qu'une 

 seule , elle pourra à la rigueur s'opposer au reflux 

 du liquide tant que ce tuyau conservera son diamè- 

 tre habituel; mais ce tuyau est élastique, ses parois 

 pourront se laisser distendre , et alors la soupape 

 n'étant pas en rapport avec le cylindre creux qu'elle 

 doit obturer, n'accomplira plus qu'imparfaitement 

 sa fonction. Au contraire, par l'ingénieux méca- 

 nisme de ces trois lamelles qui s'adossent, le conduit 

 membraneux a beau se laisser dilater, le cours du 

 liquide est toujours assuré. Ce n'est pas seulement 

 aux principaux orifices que vous rencontrez des 

 soupapes ; il en existe également dans un système 

 tout entier de tuyaux où elles se trouvent disposées 

 de distance en distance. Plus tard nous revien- 

 drons sur leur mécanisme. 



Les considérations superficielles dans lesquelles 

 nous venons d'entrer suffisent pour vous montrer 

 l'analogie qui existe entre la machine qui fait 

 mouvoir notre principal liquide, et les pompes dont 

 on se sert en mécanique. Prenons garde toutefois de 

 pousser trop loin ces rapprochements. Il existe pour 

 l'animal vivant certaines conditions spéciales qui 

 sont d'un bien haut intérêt pour le physiologiste. 



