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Cette pression tend sans cesse à afFaisser les parois 

 des petits tuyaux capillaires , qui constituent en 

 grande partie son parenchyme ; il faut, pour que 

 le sang les traverse , qu'il surmonte ces obstacles 

 mécaniques , dont on a tenu trop peu de compte 

 dans l'explication du mouvement circulaire de ce 

 liquide. Calculez le nombre ^ calculez la disposi- 

 tion des cellules pulmonaires , vous serez effrayés 

 de l'immense volume d'air qui pèse sur le pou- 

 mon. On a estimé, d'une manière approximative^ 

 que la face interne de cet organe représente une 

 surface au moins égale à celle de l'habitude ex- 

 térieure du corps. Je ne sais jusqu'à quel point ceci 

 est rigoureusement exact. Quoi qu'il en soit, vous 

 voyez qu'elle est soumise à une pesanteur énorme, 

 que Ton a évaluée avec raison à plusieurs milliers 

 de livres. N'est-ce pas là un résultat mécanique 

 bien curieux ? 



Cette pression atmosphérique ne s'exerce pas 

 sur le poumon tout-à-fait comme sur une vessie 

 ordinaire. 11 y a pour l'animal vivant un fait de 

 physique peu connu , et qui pourtant a une très 

 grande influence , je veux parler de l'aspiration 

 continuelle de la cavité thoracique sur l'air exté- 

 rieur. C'est au moment de la naissance , alors que 

 le poumon non respirant du fœtus se transforme 

 en poumon respirant de l'enfant , que se déve- 

 loppe ce phénomène. On en ignore encore la cause 

 mécanique. Sans doute le jeu du diaphragme doit 

 concourir à l'expansion du tissu pulmonaire, mais 

 ce qu'on a écrit à ce sujet est entièrement conjec- 

 tural; et nous ne savons rien de positif à cet égard. 



