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 Ce qui est constant , ce qui est manifeste , c'est 

 Taspiration que le poumon exerce sur le fluide at- 

 mosphérique par l'intermédiaire des tuyaux aéri- 

 féres. Mayow comparait cet organe à une vessie 

 placée à l'intérieur d'un soufflet. Cette comparai- 

 son est juste en ce qu'elle exprime Fattraction 

 exercée sur le poumon par les parois pectorales, 

 elle est inexacte en ce que la vessie est une mem- 

 brane inerte, qui ne revient sur elle-même que 

 par la compression du soufflet, tandis que le pou- 

 mon tend sans cesse à s'affaisser et à occuper un 

 espace moindre que la capacité de la cavité qu'il 

 remplit. Nous nous sommes déjà expliqués sur 

 l'élasticité du tissu pulmonaire , mais telle est son 

 importance, que je crois devoir y revenir encore. 



Lorsque, sur le cadavre, vous faites une petite 

 piqûre à la plèvre costale , l'air pénétre brusque- 

 ment dans la poitrine , et le poumon revient sur 

 lui-même. Une expérience bien simple vous mon- 

 tre ce phénomène. Enlevez les couches musculai- 

 res qui couvrent le thorax , vous apercevez le pou- 

 mon distendu à travers la transparence de la mem- 

 brane séreuse : percez cette membrane avec la 

 pointe du scalpel, l'organe s'affaisse. Pourquoi 

 s'affaisse-t-il ? Parce que les deux colonnes d'air 

 qui pèsent à l'intérieur et à l'extérieur du poumon, 

 se faisant mutuellement équilibre , les lois physi- 

 ques reprennent leur empire : l'élasticité du tissu 

 pulmonaire entre et doit entrer en jeu à l'instant 

 où cesse d'agir la puissance mécanique qui la con- 

 trebalançait. 



Si ces idées physiques étaient plus généralement 



