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n'aurait pu Je faire soupçonner, car on ne peut 

 concevoir qu'une membrane aussi fine que celle 

 des parois capillaires résiste à l'effort du sang dont 

 la tendance à s'échapper de ses tuyaux doit être 

 d'autant plus puissante que le vide est plus parfait. 

 Faites maintenant l'expérience inverse : au lieu 

 dé retirer l'air de la caisse, accumulez dans sa ca- 

 vité plusieurs atmosphères, vous pouvez juger par 

 l'élévation de la colonne de mercure du degré de 

 pression que vous exercez. Les petits vaisseaux 

 pulmonaires se trouvent ainsi comprimés par une 

 force énorme. Cependant leurs parois si minces, si 

 flexibleS; ne se laissent pas affaisser : le liquide les 

 traverse avec une égale liberté, et on ne s'aperçoit 

 pas que sa marche soit sensiblement modifiée. Si 

 l'instrument qui nous sert dans cette opération 

 n'était pas très fort , très solidement construit , il 

 éclaterait à l'instant par l'effet de cette pression si 

 énergique : comment les tuyaux sanguins, soumis 

 à une même puissance mécanique restent-ils per- 

 méables ? Je l'ignore. Est-ce là un effet de physi- 

 que, est-ce là un effet de vitalité ? Je ne le sais pas 

 davantage. Pour être inexplicable , ce phénomène 

 n'en est pas moins réel. Vous voyez combien sont 

 erronées ces influences qu'on attribuait aux va- 

 riétés de la pesanteur atmosphérique sur la pro- 

 duction des maladies de l'appareil respiratoire. Oni, 

 sans doute, l'introduction de l'air dans la poitrine 

 agit sur la circulation pulmonaire , mais ce n'est 

 pas par une action mécanique directe sur les parois 

 des vaisseaux, c'est par une autre cause que nous 

 allons maintenant étudier. 



