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cée pour l'étude des questions que je me proposais 

 d'aborder. Si les devoirs de l'enseignement impo- 

 sent parfois des obligations pénibles et laborieuses, 

 il est des jouissances qui ne peuvent être payées 

 trop clier, et que celui-là seul sait apprécier quia 

 pu les connaître. Ces jouissances , je les ai goûtées 

 dans tout ce qu'elles ont de plus doux. Oui, Mes- 

 sieurs, je me suis surpris plus d'une fois arrêtant 

 complaisamment mes regards sur ces bancs où se 

 pressaient avec une égale ardeur, et l'étudiant qui 

 débute dans la carrière , et le savant qui déjà en a 

 reculé les limites. L'un nous demandait les pre- 

 miers mots de la science, l'autre ses dernières con- 

 quêtes. Il nous fallait être à la fois élémentaire et 

 transcendant. 



C'est alors que j'ai senti toute Fimportance 

 d'une étude basée seulement sur l'expérience, sur 

 l'observation. Le raisonnement ne pouvait seul 

 nous donner la solution des grands problèmes , 

 car il m'eût fallu à tout instant en appeler à des 

 notions scientifiques , et plusieurs d'entre vous 

 ne m'auroient point compris. D'ailleurs, nous 

 nous étions proposé de traiter les faits par les faits, 

 de peur de tomber dans les écarts que nous re- 

 prochions aux autres. Comment éviter ces éoueils? 

 comment concilier les progrès de la science avec 

 les besoins d'un enseignement à la portée d'audi- 

 teurs inégalement avancés? La seule méthode qui 

 m'ait paru satisfaire à toutes ces exigences est 

 celle que depuis vingt ans j'ai adoptée, soit dans 

 mes travaux particuliers , soit dans mes cours pu- 

 blics. La méthode expérimentale olFre l'avantage 



