SIXIEME SECTION. — PHYSIOL. DES SERFS. 445 



P excitation se propage avec une rapidite de 61,5 metres 

 par seconde (Helmboltz). D'apres d'autres observateurs 

 (Schelske, Hirsch, de Jaager), elle n'est que de 50 metres 

 environ. 



§ X. — MODIFICATIONS DE L.' EXCITABILITE 

 PAR LE COURANT ELECTRIQUE 



Lorsquun courant electrique traverse un nerf moteur, il 

 ne se produit, en general, de contraction qua l'instant 

 meme ou il commence a circuler et qu'au moment 

 meme ou il cesse. La contraction manque ordinairement 

 dans l'entre-tcmps, oil elle ne parait que chez les animaux 

 tres-irritables et avec des courants tres-forts. L'irruption 

 brusque et Finterruption brusque du courant, ou plutot le 

 changement de densite de 1' excitant, a done une influence 

 capitale stir son action. C'est pourquoi, lorsque ce change- 

 ment a lieu tres-rapidement, comme, par exemple, cela 

 est possible avec un appareil d'induction ou meme avec 

 l'electricite par frottement, des courants meme faibles peu- 

 vent avoir une action considerable. Toutefois cela n'a lieu 

 que lorsque l'excitabilite n'est pas encore sensiblement 

 tombee ; en pareil cas, l'oscillation rapide du courant pro- 

 duit des effets surprenants, fulgurants. Yoila pourquoi l'on 

 observe dans benucoup de paralysies que le courant induit, 

 qui produit des effets energiques sur les hommes sains, 

 n'engendre aucune contraction musculaire, tandis qu'un 

 courant constant en determine. 



Contraction de fermeture et d'ouverture. -- 

 On distingue une contraction de fermeture, une pause et 

 une contraction d'ouverture (F, P, 0). Quelquefois, apres 

 une excitation de longue duree, la contraction persiste, 

 bien que la chaine soit ouverte *. On appelle cette contrac- 

 tion tetanos d'ouverture de Ritter. 



* ' Ouvrir la chaine sii, r nific interrompre le courant, en suppri- 



