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qui vivent en troupes. Le mâle est ordinairement distingué 

 par sa taille et sa beauté , ou par sa force , ses armes et son 

 courage, de manière qu'il devient aussi le dominateur et le 

 protecteur du troupeau. En même temps il possède à un haut 

 degré la puissance génératrice , et le besoin de s'accoupler a 

 chez lui beaucoup de vivacité , tandis que la femelle est plus 

 retenue et ne cède même quelquefois qu'à la contrainte. Ce- 

 pendant , malgré toute son ardeur et sa lasciveté , le mâle 

 montre aussi une certaine modération, en harmonie avec la 

 mesure de ses forces ; le jeune Cerf, qui est plus faible que le 

 vieux , a moins de femelles que lui ; chaque Cerf connaît ses 

 femelles , les surveille , et n'en laisse aucune s'écarter du 

 troupeau, mais ne convoite point celles d'un autre (1). Par- 

 fois aussi le mâle témoigne de la préférence pour certaines 

 femelles , et le Coq , par exemple , a presque ^toujours ses 

 poules favorites. 



Dans les contrées méridionales , la polygynie règne aussi 

 parmi les hommes. A Bénin et au Mexique , il se trouve des 

 hommes qui ont jusqu'à cent femmes ; chez les Nègres , un 

 homme du commun en a deux à dix , un grand trois cents à 

 mille , et tel prince jusqu'à quatre mille. On prétend ordinai- 

 rement que la polygynie est conforme à la nature dans ces 

 cUmats , parce que le nombre des femmes y surpasse celui 

 des hommes ; cependant la question n'est nullement décidée, 

 et l'on ne raisonne que par hypothèse , puisqu'on n'a point de 

 recensemens officiels. Les observations de Potter (2) semblent 

 établir qu'il ne naît pas plus de filles que de garçons en 

 Orient , et cela est d'autant plus facile à croire que les fem- 

 mes destinées aux harems des grands sont tirées en partie 

 de fort loin ou ravies à des peuples étrangers , que ces con- 

 trées fourmillent en outre d'eunuques et autres esclaves céli- 

 bataires , enfin que les Nègres se font les uns aux autres des 

 guerres sanglantes, à la suite desquelles ils emmènent, comme 

 butin , les femmes et les filles des morts et des vaincus. On 

 cite quelques calculs à l'appui de l'opinion qu'il y a plus de 



(1) Harvey, Exercitat, de generatione , p. 306. 



(2) Philos. Trans., t. XLIX, P. 1 , p. 96. 



