POLYGYNIE. 57 



femmes que d'hommes dans les pays chauds ; on dit , par 

 exemple ^ que la proportion des hommes aux femmes est de 

 1 : 1,10 à la Nouvelle-Hollande , de 1 : 1,16 au Cah-e, de 

 1 ', 1,20 à Quito , au Japon et aux Indes orientales ; de 1 ; 1,25 

 au Mexique et dans le centre de l'Asie ; de 1 1 1,40 parmi les 

 Guarines, en Amérique (1). Mais, en supposant ces évalua- 

 tions exactes, il ne s'ensuivrait pas encore que la polygy- 

 nie fût conforme à la nature, car aucune d'elles ne donne 

 deux femmes pour un homme , et la proportion la plus élevée 

 n'est que d'une et une fraction ; tout au plus donc , parmi cinq 

 hommes , deux pourraient-ils vivre en bigamie , et alors on se 

 demanderait d'où ce droit leur serait venu. En second lieu , 

 toutes ces assertions ne reposent point sur des tables de nais- 

 sances , mais sur des évaluations approximatives , ou sur des 

 proportions établies d'après les résultats de la guerre , de 

 l'esclavage , etc. Humboldt nous a donné , sur la proportion 

 des naissances dans l'Amérique méridionale , des documens 

 plus certains , d'où il résulte que quatre-vingt-dix-sept filles 

 viennent au monde pour cent garçons. Enfin la polygynie n'a 

 pas lieu seulement parmi les habitans des pays chauds, puis- 

 qu'on la trouve aussi chez les Samoièdes , les Kamtchadales , 

 les Ostiaques , les Tonguses , les Sauvages du nord de l'Amé- 

 rique, etc. Il paraît donc évident, d'après cela, qu'elle tient 

 principalement à la barbarie des hommes. Quand l'homme , 

 en vertu de sa nature , se crée un plus grand cercle d'ac- 

 tion , mais que le penchant animal prédomine en lui , il ne 

 se contente pas d'une femme , et veut en posséder plu- 

 sieurs ; et lorsqu'il considère la femme comme une chose , 

 comme un moyen de satisfaire ses désirs, lorsqu'une connaît 

 d'autre droit que celui du plus fort dans ses rapports avec 

 les autres hommes , il s'empare d'autant de femmes étran- 

 gères que sa puissance ou son caprice le lui permet ; il des- 

 cend au rang de l'animal polygyne , dont il n'a pas même la 

 modération , et peuple son harem en raison de sa convoi- 

 tise et non de ses facultés physiques, Voilà aussi pourquoi 

 la polygynie est la compagne ordinaire du despotisme politi- 



(1) Dict. des se. médical., t. XIV, p. 382. 



