FECONDITE DANS LES ESPECES. 1 1 î 



passent tous les autres vertébrés sous le rapport de la fécon- 

 dité (§ 264 6°). 



7° Enfin les diverses circonstances qui viennent d'être 

 examinées sont en harmonie avec le but de la conserva- 

 tion de Tespèce qui se propage, et en même temps avec 

 celui du maintien de la totalité des êtres organisés. Les fruits 

 des végétaux sont produits en très-grand nombre , tant parce 

 que leur développement dépend de circonstances acciden- 

 telles , que parce que leur substance sert de nourriture à beau- 

 coup d'animaux. Les animaux qui n'ont qu'un accouplement 

 extérieur pondent un nombre énorme d'œufs , parce que ceux- 

 ci courent plus de dangers, que l'acte de la procréation est 

 purement matériel , et que les parens ne prennent pas le moin- 

 dre souci de leurs petits. Chez ceux qui ont une incubation 

 et une gestation, l'âme participe davantage à la fonction gé- 

 nitale , et comme l'instinct maternel protège les petits , 

 l'existence de ces derniers est plus assurée ; aussi ne faut-il 

 pas une aussi grande fécondité pour conserver l'espèce. Les 

 animaux faibles, herbivores, petits, sont plus féconds, attendu 

 que leur vie est moins garantie par la force intérieure , et que 

 leur chair convient davantage à la nourriture d'autres ani- 

 maux ; ils sont moins nuisibles pour le tout. Si les grands 

 herbivores étaient aussi féconds que les petits, avec la con- 

 sommation qu'ils font d'alimens , la végétation serait trop ra- 

 vagée et finirait par manquer. De même , si les carnas- 

 siers avaient une fécondité égale à celle des herbivores, et 

 que les gros d'entre eux égalassent les petits sous ce rapport, 

 ils feraient de trop grands ravages dans le règne animal , et 

 anéantiraient beaucoup d'espèces. En même temps, les petits 

 des animaux qui se nourrissent de la chair des vertébrés ac- 

 quièrent plus tard la force de chasser leur proie, tandis que 

 ceux qui vivent d'animaux sans vertèbres ou de plantes , trou- 

 vent plus aisément à satisfaire leurs besoins; les premiers 

 doivent donc être nourris plus long-temps par leurs parens 

 que les autres , dont le grand nombre rendrait cette obliga- 

 tion impossible à remplir. 



§ 269. La fécondité varie beaucoup chez les divers indivi- 

 dus d'une même espèce. Ainsi on trouve quelques exemples 



