Il8 FÉCONDITÉ DANS LES ESPÈCES. 



pairs d'Angleterre, donne 4/iO enfans, lorsque la femme est 

 au dessous de seize ans ; 4,63, depuis cet âge jusqu'à vingt 

 ans; 5,21 depuis vingt jusqu'à vingt-trois; et 5,43 depuis 

 vingt-quatre Jusqu'à vingt-sept. 



Le rapport entre les âges des époux exerce aussi de l'in- 

 fluence. D'après Quetelet, les mariages les plus productifs 

 sont ceux où l'homme est du même âge que la femme, ou 

 plus âgé qu'elle d'une à six années ; la fécondité est moindre 

 quand Tâge du mari dépasse de six à seize ans celui de lépouse, 

 et très-faible lorsqu'il a seize ans de plus qu'elle, ou quand il 

 est moins âgé (1). On remarque aussi, dans l'espèce chevaline 

 et chez les bêtes à laine , que l'accouplement des mâles âgés 

 avec des femelles plus jeunes donne des produits plus abon- 

 dansque la combinaison inverse. 



9" Immédiatement après la menstruation , le rapproche- 

 ment des sexes est plus fécond. Catherine de Médicis , ins- 

 truite de cette particularité par Fernel , en profita pour arriver 

 au but de ses désirs. Lorsque les animaux s'accouplent pen- 

 dant le premier rut de l'année ou pendant le premier qui suc- 

 cède à la parturition , il y a plus de chances en faveur de la 

 fécondation , et les petits sont plus robustes. 



10° Une certaine excitation physique et morale paraît être 

 favorable à la fécondité. Ainsi la fécondation a-t-elle souvent 

 lieu après des fièvres , même chez des femmes qui avaient été 

 stériles jusqu'alors. La population s'accroît rapidement dans les 

 années qui succèdent immédiatement à une épidémie , à une 

 guerre, à une famine. 



On observe aussi des différences qui tiennent au temps. 

 Non seulement il y a, dans certaines années, incomparablement 

 plus de naissances que pendant le cours de celles qui avaient 

 précédé , mais encore il s'y trouve plus de femmes qui 

 mettent au monde deux ou trois enfans à la fois (2). L'année 

 1784, entre autres, a été remarquable sous ce rapport (3). 

 Osiander prétend qu'il y a un développement extraordinaire 

 d'électricité , des iremblemens de terre , ou quelque chose 



(1) Loc. cit., p. 61. 



(2) Dict. des se. méd., t. XIX , p. 388. 



(3) Stai-k , Archiv f-uer cUo Gcbartshnclfc, t. I , cah. 1 , p. 186. 



