BORNES DE LA FÉCONDITÉ. II9 



d'insolite dans le cours des saisons , pendant les années qui 

 offrent ce phénomène (1) ; mais son assertion réclame /encore 

 une nouvelle série d'observations. Il paraîtrait résulter aussi 

 des remarques de Nasse (2) que , parmi les femmes , il s'en 

 trouve qui ont plus d'aptitude à concevoir et amènent plus 

 facilement leur fruit à maturité en certains temps de Tannée 

 qu'en d'autres. 



II. Bornes de la fécondité. 



§ 268. Lorsque les circonstances sont favorables , il se pro- 

 duit beaucoup plus d'individus que la terre n'offre de place 

 pour les loger. La population d'un pays peut doubler (3) dans 

 l'espace d'un demi-siècle (*). Derham parle d'une femme qui 

 n'avait eu que seize enfans, dont onze seulement s'engagèrent 

 dans les liens du mariage , et cependant , lorsqu'elle mourut , 

 à l'âge de quatre-vingt-treize ans , elle comptait cent qua- 

 torze petits-enfans , deux cent vingt-huit arrière-petits-enfans , 

 et neuf cents enfans de ces derniers , en tout douze cent cin- 

 quante-huit descendans (4). Si une pareille fécondité avait lieu 

 partout et toujours , l'espace et la nourriture manqueraient 

 bientôt aux hommes. Un couple de Lapins , déposé dans une 

 île , avait produit six mille descendans en deux années , au 

 dire de Worton ; comme un Lapin peut mettre bas quatre à huit 

 fois par an, et donner chaque fois quatre à huit petits , comme 

 aussi ces derniers sont aptes à se reproduire dès qu'ils ont 

 atteint l'âge de six mois, un couple pourrait produire, en 

 quatre années, un million deux cent soixante-quatorze 

 mille huit cent quarante individus. Réaumur obtint d'une 

 Phalène trois cent cinquante petits , dont soixante-cinq fe- 

 melles ; avec une pareille fécondité , le nombre des individus 



(1) Osiandei-, loc. cit., 1. 1 , p. 304. 



(2) Meckel, Deutsches Arcliiv , t. II, p. 133. 



(3) Dict. des se. méd., t. VI, p. 501. 



C) D'après le relevé des tables de population, depuis 1817 jusqu'enl834, 

 en France , où la population est sensiblement progressive , il faudrait , si 

 l'accroissement se maintenait le même , cent trente et un ans pour qu'elle 

 devint double de ce qu'elle est maintenant (Annuîiire du bureau des lon- 

 .gitudes, 18S7, p. 140). 



(4) Sussmilch , loc cit., 1. 1 , p.'il69. 



