BORNES DE LA FECONDITE. 121 



outre beaucoup d'œufs fécondés n'éclosentpoint; sur trois cents 

 œufs de Sphinx ocellata , dix environ ne prennent aucun 

 développement , selon Meinecke , et il y a de même une in- 

 nombrable quantité de graines qui n'arrivent pas- à germer. 

 Le Vautour des agneaux pond quelquefois six œufs, mais il 

 n'en éclot que trois au plus ; l'Aigle , la Chouette et le grand 

 Duc pondent trois ou quatre œufs, dont deux seulement 

 éclosent ; des deux ou trois œufs de l'Orfraie , un seul se dé- 

 veloppe. De même, chez la femme, quand il se forme deux 

 fœtus à la fois , très-souvent l'un d'eux périt dans l'intérieur 

 même de la matrice , et lorsque trois se produisent ensemble, 

 ils naissent presque toujours avant terme et si peu développés 

 que leur poids total ne dépasse guère celui d'un enfant bien 

 constitué. Parmi les individus qui résultent d'une grande fé- 

 condité , beaucoup périssent de très-bonne heure ; des cin- 

 quante-trois enfans mis au monde par la femme dont nous 

 avons parlé plus haut (§ 267) , aucun ne dépassa l'âge de neuf 

 ans (1). Mende assure (2) qu'on ne voit jamais plus d'un indi- 

 vidu survivre dans le cas de grossesse quadruple , et que les 

 produits d'une grossesse quintuple périssent peu après la nais- 

 sance. Lorsque la Truie met bas un grand nombre de petits , 

 elle en dévore plusieurs , notamment les plus faibles , ceux 

 qui ne peuvent pas survivre , et si , au rapport de Jurine , un 

 Monocle produit quatre mille quatre cent quarante-deux 

 millions de descendans pendant le cours d'une année , il en 

 mange également une grande partie. 



2° Les différens êtres organisés se limitent réciproquement. 

 Si une espèce devenait prédominante , elle détruirait les 

 autres , mais finirait aussi par se détruire elle-même , faute de 

 nourriture et d'espace. Nous trouvons des dispositions qui em- 

 pêchent cet effet d'avoir lieu et établissent l'harmonie , ce qui 

 nous fait reconnaître non seulement que l'idée de la vie de 

 l'espèce est supérieure à celle de la vie individuelle , mais 

 encore qu'elle a bien au dessus d'elle celle de la vie en gé- 

 néral. Chaque espèce a des bornes dans lesquelles elle doit 



(1) Osiander, loc. cit., 1. 1, p. 320. 



(2) Ausfuehrliches Handhuch der gerichtlichen Medicin, t. III, p. 19^. 



