170 MODALILÉ DE L'ACCOUPLEMENT . 



ni la femelle qu'après la fécondation , en octobre , époque à 

 laquelle le premier, qui a perdu cinquante livres de son poids, 

 est maigre et épuisé. On en peut dire autant du Cerf , qui , au 

 sortir du rut , n'a plus ni courage ni graisse , et mange avec 

 avidité. A cette époque aussi , la chair de presque tous les ani- 

 maux est visqueuse, molle et insipide (1). C'est également 

 vers ce temps qu'arrive en général la mue , surtout chez les 

 mâles , tandis que les femelles ne l'éprouvent communément 

 qu'après l'incubation ; le Paon perd sa queue , le Combattant 

 les belles plumes de son cou , le Faisan une partie de son bril- 

 lant plumage ; les couleurs des plumes deviennent plus ternes, 

 et les crêtes plus pâles; le Bouquetin, l'Élan, le Cerf, le 

 Renne , jettent leur bois et prennent leur pelage d'hiver ; les 

 Lampyres cessent de briller, etc. 



Quand l'hiver n'est pas rigoureux , les Lièvres s'accouplent 

 de meilleure heure et plus souvent, d'où résulte une plus 

 grande mortahté parmi eux. Le mâle des Papillons, par 

 exemple du Sphinx ocellata, ne peut plus se soutenir après 

 les assauts répétés qu'il a soutenus; il tombe de côté en bat- 

 tant des ailes , et ne tarde pas à périr : son corps est creux , 

 son intestin a presque entièrement disparu , et , au bout d'une 

 heure , son corps est déjà sec et dur (2). Les Bourdons péris- 

 sent immédiatement après la copulation , et les Abeilles ou- 

 vrières , dont la vie ne commence réellement qu'alors à entrer 

 en activité , accélèrent le cours de la nature en les reléguant 

 dans un coin , pour les y laisser mourir de faim ou les tuer. 

 On regarde comme un signe de fécondation que la Jument soit 

 plus vive et plus active après avoir reçu le mâle (3). De même 

 aussi les jeunes femmes profitent à vue d'œil quand elles 

 usent modérément des plaisirs avec un époux qu'elles aiment ; 

 elles deviennent plus grasses , leurs couleurs s'animent ; elles 

 acquièrent plus de gaîté et d'aplomb ; tout en elles annonce 

 la satisfaction et le bonheur. L'acte vénérien influe davantage 

 sur la santé de l'homme : aussi Alcméon et Platon ont-ils pu 



(1) Haller, loc. cit., t. VU , p. 547. 



(2) Der Naturforscher , t. IV, p. 114. 



(3) Bechstein, loc cit., 1. 1, p. 254. 



