THÉORIES DE LA PROCRÉATION. 587 



de les nourrir tous deux. Suivant Darwin (1) , le sperme ren^^ 

 ferme un filament vivant simple , qui est doué d'une certaine 

 capacité d'irritabilité, de sensibilité, de volonté et d'association, 

 ainsi que de quelques penchans et habitudes du père, ajoutant 

 qu'au moment de la génération il est reçu dans un nid conve- 

 nable , et que là l'excitation du liquide ambiant le détermine 

 à se courber en un anneau qui devient un canal dans lequel 

 la nourriture s'engage. Sanlanelli nous dépeint les germes 

 contenus dans le sperme comme des esprits cylindriques ayant 

 cinq saillies pointues (2) , etc. Peu de temps après l'invention 

 du microscope , Louis de Hammen découvrit les animalcules 

 spermatiques (3). Comme il fut dès-lors démontré que le 

 sperme contenait des êtres vivans , dont la forme ressemblait 

 à celle qu'affecte l'embryon dans les premiers momens , que 

 ces animalcules n'existent, chez l'homme et les animaux, que 

 dans la semence apte à engendrer, et qu'on n'en trouve ni dans 

 la liqueur de la femme , ni chez les mâles inhabiles à se re- 

 produire , il parut prouvé aussi que la génération repose uni- 

 quement sur eux , et c'est ce qu'en effet admirent Hartsoeker, 

 Boerhaave , Keil , Cheyne , Chrétien Wolff , Lieutaud et au- 

 tres. L'imagination avait alors un vaste champ ouvert devant 

 elle. Les uns crurent voir dans les anim_alcules spermatiques 

 des embryons corporalisés , qui n'avaient plus besoin que de 

 croître. Gautier les figura ayant des figures d'hommes. Suivant 

 Andry , chacun d'eux va gagner l'ovaire, se glisse dans un 

 œuf, ferme la porte derrière lui avec sa queue, et se déve- 

 loppe ; si plusieurs veulent entrer à la fois dans un même 

 œuf , ils se fâchent , se battent ensemble , et se brisent ou se 

 luxent les membres, ce qui donne lieu aux monstruosités ; ils 

 ont même déjà le naturel des animaux qui doivent résulter de 

 leur développement : ceux , par exemple , du Bélier, vivent 

 déjà en troupeaux , ce que Prévost et Dumas (4) assurent ce- 

 pendant ne pas avoir aperçu. Leeuwenhoek soutenait que les 

 animalcules spermatiques humains arrivent dans la matrice 



(1) Zoonomie , t. II , p. 276. 



(2) Haller, loc. cit., t. VIII, p. 84. 



(3) Blunienbach, Ueber den Bildungstrieh , p. 17, 



(4) Annal, des se, nat., t. I, p. 185. 



