THÉORIES DE LA PROCRÉATION. 396 



la préformation, mais cherchait en même temps ce germe 

 dans l'œuf. Suivant lui , l'air , l'eau , la terre et tous les corps 

 solides sont de vastes et nombreux magasins , où la nature a 

 déposé les germes des êtres vivans -, la prodigieuse petitesse 

 de ces germes les met hors de l'atteinte des causes qui opèrent 

 la dissolution des mixtes; ils entrent dans l'intérieur des 

 plantes et des animaux , ils en deviennent même parties com- 

 posantes , et lorsque ces composés viennent à subir la loi des 

 dissolutions, ils en sortent , sans altération , pour flotter dans 

 i'air ou dans Teau , ou pour entrer dans d'autres corps orga- 

 nisés ; portés dans l'écorce d'un arbre, ils y donnent naissance 

 aux boutons , aux racines , aux branches , aux feuilles , aux 

 fleurs et aux fruits ; portés dans les ovaires de la femelle ou 

 (^ans les vésicules séminales du mâle, ils sont le principe de 

 la génération du fœtus (d) ; celui-ci ressemble à la mère , 

 parce que les germes viennent des organes maternels , et con- 

 tiennent par exemple l'extrait d'un nez excessivement long de 

 la mère (2) ; parmi le nombre infini des germes , il n'y en a 

 qu'un petit nombre qui se développent , parce que le fluide 

 nourricier ne se porte en assez grande abondance qu'à quel- 

 ques uns d'entre eux , et que les autres , bientôt affamés , 

 cessent de croître (3) ; mais ils ne peuvent pas se développer 

 dans le corps des mâles , parce que ceux-ci sont dépourvus 

 des organes nécessaires pour les fomenter (4). Suivant Tre- 

 viranus (5) , une matière constamment agissante est répandue 

 dans la nature entière ; cette matière , qui communique la vie 

 à tous les organes , est invariable dans son essence , mais va- 

 riable dans sa forme , qui change continuellement ; amorphe 

 par elle-même , elle ne prend une forme déterminée que sous 

 l'influence de causes extérieures , et cette forme varie comme 

 les causes qui la produisent. Celte matière porte le nom de 

 principe vital ou de matière vivante, et l'on ne peut détermi- 

 ner si elle est de l'hydrogène ou de l'oxygène , ou si elle se 



(4) Bonnet, Considérations, § 4. 



(2) lUd., § 90-92. 



(3) Ibid., § 63. 



(4) Ibid., % 62. 

 (5)fiw?os(ie,t. n,p.403. 



