THÉORIES DÉ LA PROCRÉATION. 50Q 



actuellement. Mais cette idée vague a besoin qu'on la précise 

 davantage. La possibilité suppose encore une condition , par 

 Taccession de laquelle elle devient réalité. Cette condition ne 

 saurait résider dans la chose elle-même , et doit être en de- 

 hors d'elle , sans quoi on verrait déjà paraître la réalité. Mais 

 la condition extérieure peut être essentielle ou non essentielle. 

 Elle est essentielle lorsqu'elle détermine à sa manière l'essence 

 de la réalité qui se manifeste par son accession , quand , par 

 exemple , le germe n'exprime que la possibilité générale , et 

 qu'il dépend de la qualité déterminée de celte condition ex- 

 térieure que la chose devienne telle ou telle : ainsi , l'hydro- 

 gène porte en soi le germe de l'eau, de l'huile, etc., ou peut 

 devenir eau, huile, etc., lorsque les conditions essentielles 

 pour cela ont lieu , c'est-à-dire lorsqu'il se combine avec des 

 proportions déterminées d'oxygène, de carbone, etc. La con- 

 dition extérieure n'est point essentielle quand elle ne déter- 

 mine pas l'essence du changement , mais donne seulement 

 occasion à ce changement de s'effectuer, et en modifie les 

 circonstances prochaines ; ici donc , le germe renferme en lui 

 non pas seulement la possibilité 'générale , mais encore la 

 possibilité particulière du changement : la chose contient le 

 germe d'un développement dans une direction déterminée; par 

 exemple , la dissolution d'un sel neutre a en soi la possibilité 

 de cristalliser ; la manifestation du phénomène de la cristalli- 

 sation dépend de la température , du mouvement , des parois 

 du vase, etc., mais le sel cristallise sous une forme fonda- 

 mentale déterminée , que les conditions extérieures peuvent 

 bien modifier, mais qu'elles n'ont pas le pouvoir d'altérer dans 

 son essence et de convertir en une autre. Ce dernier sens est 

 le seul dans lequel le mot de germe ait une signification ar- 

 rêtée ; aussi l'usage est-il de ne l'employer que pour désigner 

 la disposition intérieure à un développement déterminé , puis- 

 qu'autrement nous serions obligés d'admettre des centaines 

 de germes dans chaque chose , ce qui ne dirait rien à l'esprit. 

 Mais nous ne trouvons, avant l'acte de la génération, aucune 

 matière qui n'ait besoin que d'une circonstance générale fa- 

 vorable pour devenir un fruit organique. Que l'œuf non fé- 

 condé se trouve au dedans ou au dehors du corps femelle , à 



