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guêpier, par exemple , on compte quelques milliers des pre- 

 mières, pour environ trois cents des autres. Les Abeilles ont 

 cela de particulier, qu'il ne se trouve , dans chaque ruche , 

 qu'une seule femelle pour plusieurs milliers d'ouvrières. 



Partout les ouvrières témoignent un amour extrême à la 

 femelle , parce que c'est elle , à proprement parler, qui pro- 

 crée^ et parce que le but ne peut être atteint qu'à la condi- 

 tion qu'elle remplisse aussi sa fonction. Les Fourmis ouvrières 

 sont indifférentes pour une femelle non fécondée ; mais, atten- 

 tives envers celle qui a reçu la fécondation , elles redou- 

 blent d'attention à son égard lorsque son abdomen commence 

 à grossir par le gonflement des œufs qu'il renferme. Alors 

 chaque femelle compte autour d'elle une douzaine d'ou- 

 vrières qui la suivent , la servent , lui donnent à manger, et 

 quelquefois la portent; vient-elle à mourir avant d'avoir 

 pondu , celles-ci restent encore plusieurs jours auprès de son 

 cadavre , occupées à le lécher. Ce phénomène est plus pro- 

 noncé encore chez les Abeilles , où chaque société ne tire sa 

 progéniture que d'une seule femelle. Celle-ci est le lien 

 de la société entière ; aussi toutes la soignent-elles comme 

 une reine. Dès que la jeune reine revient fécondée à la ruche, 

 les ouvrières s'empressent autour d'elle, la servent, lui offrent 

 du miel , ou la caressent et la nettoyent avec leurs langues. 

 Celles qui se trouvent sur sa route , lui font place ; si elle 

 pond un œuf dans une cellule , plusieurs ouvrières se dispo- 

 sent autour d'elle , et quand elle sort de la cellule , quatre à 

 six lui lèchent les anneaux de l'abdomen. 



Chez les Fourmis , plusieurs femelles vivent en paix en- 

 semble dans une même fourmilière ; chacune d'elles a sa 

 suite. Les Abeilles, au contraire , ne souffrent qu'une seule 

 reine ; il s'en produit bien plusieurs dans chaque ruche, mais 

 dès qu'une d'elles est complètement développée , un certain 

 nombre d'ouvrières et de mâles se réunissent autour d'elle , 

 et tous ensemble forment un essaim qui va s'établir ailleurs. 

 Chaque ruche donne trois à quatre de ces essaims par année. 

 Les ouvrières veillent à ce qu'une jeune reine ne sorte point de 

 sa cellule avant qu'il y ait assez d'ouvrières pour former avec 

 elle une nouvelle colonie : elles fortifient le couvercle de 



