MOUVEMENT DE l'oeUF. 385 



rayon. Dès qu'il y a une portion de terminée sur laquelle 

 une cellule peut trouver place , une Abeille mellifique arrive, 

 creuse un trou avec ses mâchoires , et cède le pas à une autre 

 dès qu'elle est fatiguée , de manière que, par les efforts suc- 

 cessifs de plus de vingt insectes , le trou se trouve amené à 

 la profondeur suffisante pour former le fond d'un alvéole. 

 Les abeilles cirières appliquent alors de nouvelle cire au bord 

 de ce fond , et les abeilles melliiiques la réduisent en pavois 

 de cellules , l'aplanissent avec leurs mâchoires , la rendent 

 plus dense et plus mince en la battant , la diminuent partout 

 où elle est trop massive , et reportent ce qu'elles en déta- 

 chent dans les endroits qui n'ont point assez d'épaisseur. De 

 cette manière , près de cent cellules sont achevées dans l'es- 

 pace de vingt-quatre heures. Lorsque quelques séries de 

 cellules ont été construites dans un rayon , les Abeilles appli- 

 quent de nouveaux rayons des deux côtés , de sorte que le 

 travail avance toujours de dedans en dehors. Le rayon est 

 un disque qui pend horizontalement du toit de la ruche , et 

 dont les deux faces sont creusées de cellules horizontales. Il 

 reste toujours, entre deux rayons, un vide assez large pour 

 que deux Abeilles puissent y trouver place à côté l'une 

 de l'autre. Une substance particulière et résineuse, qu'on 

 nomme pro polis, sert à fortifier chaque rayon à son bord su- 

 périeur et latéral , là où il tient à la ruche , à former, autour 

 des orifices des cellules , des anneaux trois ou quatre fois plus 

 épais que le reste des parois , et enfin à boucher tous les 

 trous de la ruche. Les cellules soni serrées les unes contre 

 les autres , et toutes hexagones. Le fond de chacune est pyi'a- 

 midal , et consiste en trois rhombes, qui concourent à la for- 

 mation du fond de trois cellules sur la face opposée du 

 rayon. Ayant ainsi la forme de prismes à six pans terminés 

 par des pyramides triangulaires, ces alvéoles ne laissent point 

 de vide entre eux , et chaque paroi de chacun d'eux semble 

 servir en même temps de paroi à un autre. Ce mode de 

 construction permet donc d'obtenir avec le moins de cire 

 . possible , des cellules aussi spacieuses qu'il est praticable de 

 le faire dans îe plus petit espace possible. Kœnig, Maclauriu 

 et Maraldi oiit démontré par le calcul qu'il y aurait impos- 



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