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s'exerce une' influence immatérielle en vertu de laquelle la 

 vie et la formation du petit qui se développe dans l'œuf re- 

 çoivent une direction particulière. 



§ 360. On regarde avec raison comme fort peu vraisem- 

 blable que l'imagination maternelle influe sur la formation 

 du fruit, et que les idées dont la mère s'est vivement occu- 

 pée puissent laisser des traces dans l'organisation du fœtus (1). 

 La croyance populaire n'est d'aucun poids ici , car elle re- 

 pose uniquement sur l'inquiétude qu'ont toutes les mères de 

 savoir si la mystérieuse force plastique qui agit dans leur 

 sein , suivra une marche régulière et produira un fruit qui 

 réponde à leurs désirs. Nulle femme donc , quelque cultivée 

 que soit sa raison , ne pourra , dans la pratique , écarter en- 

 tièrement l'idée d'un prétendu pouvoir exercé par l'imagina- 

 tion. Mais la physiologie elle-même n'a commencé que de- 

 puis la fin du dernier siècle à combalire cette croyance , et 

 jusqu'à présent la victoire qu'elle s'attribue n'est point incon- 

 testée; car il semble y avoir de la témérité à déclarer une 

 chose impossible tant que l'analogie ne s'élève pas absolu- 

 ment contre elle. Si nous voulions nier un phénomène vital 

 par la seule et unique raison qu'il nous serait impossible de 

 dire quelles en sont les conditions matérielles, il faudrait 

 aussi déclarer qu'il y a impossiblité à ce qu'une qualité quel- 

 conque passe du grand-père à son petit-fils , ou à ce que le 

 fils hérite des traits , de la taille , de la constitution , des 

 prédispositions morbides, des talens et des inclinations 

 de son père (§ 300). Il finirait même par ne point être fort 

 difficile de prouver l'impossibifité de la génération en géné- 

 ral , et de démontrer que c'est un pur effet du hasard quand 

 une naissance succède à un accouplement , puisqu'il y a bien 

 plus de copulations qui n'amènent point ce résultat qu'on 

 n'en compte qui le produisent, puisque , chez une multitude 

 de végétaux et d'animaux , on voit très-positivement un nouvel 

 individu se détacher du corps maternel sans qu'il y ait eu 

 d'accouplement préalable. 



Admettre la possibilité que l'imagination maternelle influe 



(1) Is. Geoffroy St-Hilaire , Hist. des anomalies , et l'organisation che? 

 l'homme et les animaux , Paris , 1836 , t, III , p. 541. j 



