ibO PEAU. 



B. Peau, 



§ 791. La peau constitue la seconde famille du système cu- 

 tané. 



Couvrant le corps entier, elle est par cela même l'organe 

 qui limite Torganisme et qui en exprime l'individualité. Elle 

 absorbe et exhale, comme la membrane muqueuse. Cependant 

 son activité plastique est bien moins développée que celle de 

 celte dernière, parce que l'usage auquel elle sert, celui de pro- 

 téger les parties délicates situées au-dessous d'elle , à dû y 

 faire dominer les conditions mécaniques. En même temps, la vie 

 animale y est plus active ; elle reçoit exclusivement ses nerfs 

 du cerveau et de la moelle épinière , et devient le siège du 

 sens mécanique. Ses nerfs ne sont pas non plus , comme ceux 

 de la membrane muqueuse, de simples ramifications fort 

 courtes des nerfs musculaires sous-jacens ; ils ont plus d'in- 

 dépendance , et constituent de longues branches , qui ne se 

 distribuent qu'à elle. Enfin elle a une fonction plus générale, 

 et offre infiniment moins.de modifications dans les divers points 

 de son étendue. ^ 



1° Elle est h\m.0if, ferme , dense , difficile à déchirer, ex- 

 tensible et contractile à un haut degré. Après avoir été ra- 

 mollie par la macération , elle représente la plupart du temps 

 un réseau de filamens et de feuillets entrelacés d'une manière 

 très-étroite , et laissant entre eux des mailles obliques , qui 

 s'étendent de dedans en dehors. On peut donc la considérer 

 comme produite par la condensation d'un tissu cellulaire mé- 

 tamorphosé , tandis que , d'un autre côté , le rôle mécanique 

 qu'elle joue dans l'organisme la rapproche du tissu sclé- 

 reux. 



2" Suivant que la fonction purement mécanique ou la sen- 

 sibilité prédomine dans telle ou telle région de la peau, elle 

 varie sous le point de vue de son épaisseur et de sa densité , 

 du nombre de nerfs et de vaisseaux qu'elle reçoit , du déve- 

 loppement des papilles et des cryptes. Ainsi elle est plus 

 épaisse au crâne qu'à la face , au dos qu'à la partie antérieure 

 du tronc, aux membres inférieurs qu'aux membres supérieurs. 



