240 TISSUS CORNÉS. 



ai 

 b. Membranes cornées. 



17*» La seconde espèce d'enveloppes cornées comprend celles 

 des surfaces communes , qu'elles protègent contre les agres- 

 sions du monde extérieur. Ces enveloppes appartiennent ou 

 à la peau ou à la membrane muqueuse. 



• Épiderme. 



18<» Là première variété est V épiderme, qui recouvre le côté 

 extérieur du corps entier. 



19"* Suivant toutes les probabilités , l'épiderme se forme 

 par une métamorphose graduelle de la couche supérieure du 

 mucus de Malpighi , situé au dessous de lui. Ce mucus est 

 une substance molle , qui devient plus ferme dans l'eau bouil- 

 lante ou dans l'alcool , mais qui , par la macération , se réduit 

 en un mucus formant un sédiment dans l'eau. Tantôt on lui 

 a attribué une texture cribleuse ou réticulée ; tantôt on l'a 

 représenté comme un réseau vasculaire , ou comme un tissu 

 cellulaire très-délicat, renfermant une substance analogue à 

 l'albumine (1). Cependant il n'est qu'une substance molle , 

 spongieuse , dans laquelle le microscope fait découvrir des 

 grumeaux , que sécrète , sous forme liquide , le réseau vas- 

 culaire superficiel de la peau, et qui très-vraisemblablement 

 se métamorphose en épiderme. La plupart du temps , il ne 

 constitue qu'une couche extrêmement mince , qui , lorsqu'on 

 enlève l'épiderme , demeure adhérente à sa face inférieure , 

 où l'on peut à peine la distinguer. Ce mucus n'est bien appa- 

 rent que chez les Nègres, à cause de la couleur et de l'épais- 

 seur qu'il présente dans cette race ; il le devient aussi , chez 

 les blancs, toutes les fois qu'un état morbide quelconque 

 en accroît la quantité. On a trouvé différentes couches 

 chez le Nègre. Cruikshank n'en admeiiaitque deux , ^l'une 

 inférieure noire, et l'autre supérieure grise j mais'Gaul- 



(1) Meckel, Jrchiv fuer Anatomie , 4827, p._39. 



