^66 PRODUITS PLASTIQUES CHEZ LES AUTRES ÊTRES. 



sont plus petites, plus aplaties, plus serrées les unes contre 

 les autres , de sorte que là surtout où il y a un conflit immé- 

 diat avec l'atmosphère , on distingue une couche particulière, 

 qu'on peut considérer comme l'analogue de la peau , mais en 

 même temps de Tépiderme , et qu'on nomme en conséquence 

 cuticule , tandis que , sur les racines , sur les plantes qui 

 vivent dans l'eau , et sur les végétaux acotylédones, qui n'ont 

 pas de trachées aériennes , ou ne dislingue point encore de 

 couche semblable. 



De même , chez les animaux les plus inférieurs , tels que 

 les Polypes et les Méduses , la peau ne saurait être distinguée, 

 non plus que l'épiderme, du reste de la masse du corps. Ce- 

 pendant elle commence déjà à en différer dans les Holothuries. 

 Elle apparaît ensuite comme couche extérieure et mince de 

 la masse musculaire constituant ou revêtant la paroi du corps, 

 attendu qu'elle n'en est point encore séparée par du tissu 

 cellulaire atmosphérique , et que par conséquent elle est en- 

 core plus ou moins confondue avec elle. C'est ce qu'on ob- 

 serve , en général, chez les Mollusques et les animaux arti- 

 culés. Dans les Poissons, elle est discernable à la vérité , mais 

 mince et appliquée immédiatement sur la masse musculaire , 

 si ce n'est aux articulations des nageoires. Chez lesUrodèles, 

 elle est dense , mais mince , et sohdement fixée aux muscles 

 par un tissu cellulaire rare. Lorsqu'elle est devenue le siège 

 d'un squelette cutané, elle a si peu d'épaisseur, qu'elle res- 

 semble presque à une membrane séreuse, et qu'on ne l'aper- 

 çoit point, à moins d'une certaine attention. Tel est le cas des 

 Astéries et des Oursins , des Insectes et des Crustacés, de 

 quelques Mollusques , de plusieurs Poissons , et même des 

 Tatous et Oryctéropes. La même chose a lieu quand le sys- 

 tème osseux s'applique immédiatement à elle , pour former 

 la paroi du corps , comme chez les Chéloniens. Mais , par 

 antagonisme avec les cas de confusion de la peau , nous en 

 trouvons d'autres de séparation absolue chez les animaux 

 placés au plus bas degré de l'échelle : dans les Ascidies , la 

 peau , qui est épaisse , solide et cependant transparente , ne 

 tient à l'animal qu'autour de la bouche et de l'anus , et ren- 

 ferme , comme le ferait un sac , le corps entouré par la masse 



