374 SÉCRÉTIONS SUPERFICIELLES GAZEUSES, 



bonique par celles de leurs surfaces qui sont en contact avec 

 l'air atmosphérique. 



I. La quantité de ce gaz que les organes respiratoires de 

 l'homme et des animaux exhalent pendant un laps de temps 

 donné , dans l'état normal , ne peut être évaluée que d'une 

 manière approximative. Elle varie suivant la température, 

 la pesanteur et la composition de l'atmosphère , mais plus en- 

 core en raison des modifications particulières que peut offrir 

 l'organisme. Une influence considérable est exercée à cet 

 égard non pas seulement par l'âge et le sexe , le volume 

 du corps ^ la structure de la poitrine et l'ensemble de la con- 

 stitution , mais encore par l'état passager et la proportion 

 respective des diverses activités vitales, déterminés soit par 

 des influences physiques ou morales, soit par la périodicité 

 aux différentes époques du jour et de Tannée. Ajoutons en- 

 core que l'expiration dans un réservoir clos , à laquelle on a 

 recours lorsqu'on veut faire des expériences sur l'air expiré, 

 présente plus de difficultés et exige de plus grands efl'orts 

 c[ne celle à l'air libre , et qu'en se livrant à ces efforts on court 

 le risque de dépasser la mesure ordinaire. Nous voulons con- 

 naître le résultat de la respiration naturelle ; mais cette fonc - 

 tion s'exerce d'une manière purement instinctive , sans que 

 notre conscience en soit informée , sans nul concours de notre 

 volonté, tandis que, dans les expériences, l'attention est 

 tendue, la volonté se fait sentir, et l'intelligence vient porter 

 le trouble dans les opérations de l'instinct. Du reste , la dé- 

 composition de l'air n'est point sans difficulté , et il peut ai- 

 sément se glisser des erreurs, soit quand on le transvase d'un 

 récipient dans un autre , soit même quand on l'analyse. En- 

 fin les expériences de ce genre ne peuvent durer que fort peu 

 de temps sur l'homme et les animaux à sang chaud , et ce- 

 pendant on est obligé , pour établir les comparaisons néces- 

 saires , d'en étendre par calcul le résultat à des périodes plus 

 longues , ce qui fait qu'une erreur , minime dans le principe, 

 devient énorme par multiplication. Après avoir signalé ces 

 difficultés , nous allons faire connaître les résultats des expé- 

 riences. 

 i" Et d'abord nous rapporterons ceux qui sont relatifs à 



