6 VIE VÉGÉTATIVE. 



dans rorganisation, mais elle n'en dépend pas, puisque, loin de 

 là, elle occupe un rang supérieur et agit comme principe déter- 

 minant (§ 474, 5°). Indépendamment de sa relation spéciale 

 avec la vie , chaque organe en a donc encore une générale avec 

 elle ;, et , de l'autre côté , réunit en lui plusieurs directions 

 différentes. Si , par exemple , nous faisons de Torgane cutané 

 un objet particulier de la physiologie , et si nous considérons 

 la sécrétion de gaz et de sérosité , celle de pigment et de ma- 

 tière sébacée, l'absorption et la nutrition, la conduction de la 

 chaleur et de l'électricité, la sensibilité générale et le sens 

 du palper , comme les fonctions de cet organe , nous sommes 

 obhgés , en traitant d'autres organes , de revenir encore sur 

 les mêmes activités. Il est évident qu'une telle méthode de 

 morcellement rend plus difficile de connaître l'essence. La 

 physiologie n'est point une organologie {anatome viva) , mais 

 une biologie ; elle ne doit donc pas s'astreindre à un ordre 

 topographique; îlfaut qu'elle réunisse, sous un point de vue 

 commun, les manifestations vitales identiques des organes les 

 plus différons, afin de découvrir quel en est le but, et de 

 mener à l'intelligence de la vie par l'observation des diverses 

 formes sous lesquelles elle se manifeste. 



2* Les différentes manifestations de la vie empiètent l'une 

 sur l'autre, dans la sphère végétative, et jouent mutuellement 

 le rôle de causes , en sorte que nous ne trouvons nulle part 

 ni point initial qui ne suppose rien d'antérieur , ni point termi- 

 nal qui marque un véritable but , au-delà duquel il n'y ait 

 plus rien absolument. Elles forment une chaîne circulaire, 

 dont chaque spécialité n'est qu'un chaînon. Si la physiologie 

 ne consistait pour nous qu'à connaître les phénomènes de la 

 vie, peu importerait l'ordre suivant lequel nousl'étudierions; 

 nous pourrions commencer indifféremment partout , et nous 

 avancer de là dans toute direction quelconque ; toujours nous 

 arriverions à réunir une collection de notices , constituant le 

 tout. Mais l'ordre ne saurait nous être aussi indifférent quand 

 nous visons à l'unilé scientifique ; il faut alors , si nous voulons 

 apercevoir le cercle entier, chercher d'abord où se trouve le 

 centre. Or l'expérience seule pourrait nous instruire à cet égard ; 

 mais nous n'en sommes point encore assez maîtres pour la 



