VIE VÉGÉTATIVE. 7 



mettre ainsi à profit. Il est donc nécessaire , pour justifier 

 l'ordre adopté dans ce traité , d'essayer de déterminer, d'après 

 les notions les plus générales de la vie , ce que l'on est auto- 

 risé à considérer comme le centre de la sphère végétative. 



§ 660. 1° Déjà l'histoire de la vie nous a convaincu qu'elle 

 s'accompagne d'une mutation continuelle de la matière , puis- 

 que chaque âge nous montre la substance organique revêtue 

 de caractères spécia\ix , qui ne se déploient pas à des mo- 

 mens distincts les uns des autres , mais se développent par 

 une progression non interrompue. La vie se manifeste comme 

 conservation individuelle de soi-même par un changement 

 continuel de la matière ; l'organisme reçoit des substances du 

 monde extérieur , et y en dépose d'autres ; de même chaque 

 partie reçoit d'autres les matériaux qui doivent former sa sub- 

 stance , et restitue ce qui ne peut plus lui être d'aucun usage : 

 Or, s'il y a , dans la chaîne organique , un membre qui attire 

 à lui des substances du dehors et qui en rejette dans le monde 

 extérieur , qui fournisse les matériaux des diverses parties et 

 qui les reçoive d'elles en retour, celui-là doit occuper le centre. 



2° Nous avons déjà parlé de la cohésion (§ 259, 4°), comme 

 étant l'énergie avec laquelle la matière maintient la distance 

 de ses parties les unes à l'égard des autres. Déjà aussi nous 

 avons fait remarquer (§473, 5°, 474, l») qu'à l'état solide, qui 

 constitue le plus haut degré de cette énergie , la matière est 

 limitée d'une manière permanente par elle-même , c'est-à-dire 

 revêtue d'une forme spéciale , et que l'existence paraît alors 

 plus distincte , plus indépendante , tandis que les choses fluides 

 se font remarquer par la plus grande facilité avec laquelle 

 elles reçoivent leurs déterminations du dehors, par l'étendue 

 plus considérable de leur conflit avec le monde extérieur , qui 

 les rend plus mobiles et plus variables, et qu'ainsi la fluidité 

 est la forme générale de la matière , le lien qui unit ensemble 

 les divers corps solides. Or, comme , en prononçant le mot 

 de corps organisé , nous avons toujours présente à l'esprit 

 l'idée d'un tout qui se sépare des choses étrangères 'par des 

 limites à lui , et comme aussi nous entendons par vie une exis- 

 tence indépendante , apte à se maintenir elle-même, il n'y a 

 pas moyen de concevoir un organisme fluide, puisque le 



