CARRIÈRE QUE lE SANG PARCOURT. I99 



a été niée de nos jours encore, pour ainsi dire, on ne saurait être 

 surpris de la dissidence des opinions accréditées parmi nos 

 contemporains au sujet de la manière dont ces vaisseaux se 

 terminent à leurs extrémités , sur lesquelles nos moyens d'ob- 

 servation ont si peu de prise. Les hommes éprouvent un plaisir 

 tout particulier à nier l'évidence et à combattre ce que le sens 

 commun admet ; ils se procurent ainsi les jouissances qui ac- 

 compagnent ridée de posséder des connaissances supérieures 

 à celles des esprits vulgaires , et d'ailleurs la vie semble perdre 

 de son éclat idéal , quand on réduit à un simple mécanisme 

 une partie de ses manifestations aussi essentielle que la cir- 

 culation du sang. Cependant il appartient aux sens de pro- 

 noncer en dernier ressort sur tout ce qui se rattache à l'espace, 

 et l'explication qui leur paraît mériter la préférence est la 

 plus simple qui puisse se trouver , celle qui a pour elle l'ana- 

 logie des phénomènes connus de la nature , celle qui s'accorde 

 avec les lois générales de la physique. Car, quelque merveil- 

 leuse que soit la vie dans son essence , cependant ses moyens 

 de réalisation sont peu compliqués , et à quelque point qu'elle 

 diffère de l'existence inorganique , elle n'en est 'pourtant pas 

 séparée par un abîme. Nous avons bien un œil de l'esprit qui 

 voit plus loin que celui du corps ; mais sa destination est uni - 

 quement de reculer les bornes au-delà desquelles celui-ci ne 

 peut s'avancer , et quand il prétend saisir des phénomènes en 

 (Contradiction avec le témoignage de ce dernier , il prête à la 

 nature de petits miracles , qui ont souvent pour effet ^'d'en- 

 lever à la vie sa merveilleuse et sublime simplicité , et il 

 mène à des théories mystiques, car c'est précisément une°al- 

 liance déplorable entre ce qui frappe nos sens et ce dont nos 

 sens ne peuvent être infornjés , qui constitue le caractère du 

 mysticisme. 



Pour passer en revue les diverses opinions relatives au sujet 

 qui nous occupe maintenant , on peut se figurer les extrémités 

 périphériques des artères ou closes (1°) ou ouvertes (2o). 



1° Suivant Aristote ,les artères sont nerveuses ettendineuses; 

 elles dégénèrent en véritables tendons , et s'unissent avec les 

 os. Si par là on attribuait des extrémités closes à ces vais- 

 seaux, Nemesius enseignait que leur contenu se volatilise à 



