22 MATIÈRE CONSIDÉRÉE EU ÉGARD A LA VIE. 



II. £ a inatière considérée eu égard à la vie. 



§ 459. Des circonstances matérielles déterminées sont les 

 conditions de la vie embryonnaire , mais se rattachent elles- 

 mêmes, comme effets, à une activité plastique vitale. L'em- 

 bryon ne peut se développer que sous la condition d'une cer- 

 taine disposition mécanique de l'œuf, laquelle dépend à son 

 tour de la disposition mécanique du corps de la mère ; mais 

 toutes ces dispositions ne sont que des produits de l'activité 

 plastique. Le mécanisme est donc le moyen et non la cause 

 de la vie ; aussi se manifeste-t-il sous des formes différentes , 

 quoique son but soit le même. 



1° Les enveloppes extérieures du germe ( membrane tes- 

 tacée, coquille, nidamentum) affectent des formes diversi- 

 fiées , et sont produites par des forces et des parties différen- 

 tes , par des actions tantôt purement organiques , tantôt aussi 

 volontaires -, mais toujours elles fournissent l'abri nécessaire , 

 c'est-à-dire qu'elles ne rendent pas l'action du monde exté- 

 rieur impossible, mais l'adoucissent, en la réduisant au degré 

 qui seul permet que l'embryon se développe. Si l'on enlève 

 l'enveloppe extérieure d'un œuf végétal , la plante ne se dé- 

 veloppe point , ou devient débile et difforme : et quand les 

 deux enveloppes sont minces et soudées ensemble, la germi- 

 nation n'a lieu qu'à la condition que le péricarpe sera enfoui 

 en terre avec la graine. 



2° Chez les Oiseaux et les Batraciens , il faut que la mem- 

 brane proligère se trouve à la surface , et la pesanteur l'y 

 amène, mais de différentes manières. Dans les Oiseaux, la 

 portion de la sphère vitelline qui contient la membrane proli- 

 gère étant plus légère , à cause de la disposition des chalazes 

 (§ 341, 4°), elle se tourne toujours vers le haut , quelque 

 position que prenne l'œuf. Chez les Batraciens, le même ré- 

 sultat est obtenu par un autre moyen, c'est-à-dire par une ex- 

 cavation que le jaune présente au dessous de la membrane 

 proligère (§ 342, 6°), et d'une autre manière, attendu que 

 l'œuf entier, en nageant dans l'eau, tourne sa membrane pro- 

 ligère vers le haut. D'après les observations de Baer, les em- 

 bryons ne tardent point à périr dans la machine appelée cou- 



