MATIÈRE CONSIDÉRÉE EU ÉGARD A LA VIE. 25 



surfaces , de manière à ce qu'aucun point ne soit plus affecté 

 que les autres , et qu'il ne résulte de là qu'une tension géné- 

 rale, tandis qu'en sa qualité de corps intermédiaire mobile, 

 l'eau modère les chocs partiels du fœtus par la matrice ou de 

 la matrice par le fœtus. Le liquide amniotique a également 

 pour effet de prévenir la contraction prématurée de la matrice, 

 tant parce qu'il distend cet organe d'une manière uniforme, 

 que parce qu'il limite l'action mécanique exercée sur lui par 

 l'embryon ; car lorsqu'il diminue, dans les derniers temps de 

 la grossesse , les mouvemens de l'embryon deviennent plus 

 douloureux pour la mère, et son écoulement est suivi de con- 

 tractions utérines, comme le prouvent les accouchemens qu'on 

 détermine en rompant les membranes de l'œuf. 



Barry (1) a prétendu que la circulation du sang était déter- 

 minée dans l'œuf des Oiseaux par la pression de la chambre à 

 l'air , et dans celui des Mammifères par la pression du liquide 

 amniotique. C'est là une hypothèse insoutenable. Meinecke (2) 

 prétend , au contraire , avoir fait une observation remarquable 

 sur le cocon du grand Paon; ce cocon a une couverture que 

 ferment des piquans réunis en forme d'entonnoir; lorsque 

 l'Insecte , après avoir quitté sa dépouille de chrysalide , cher- 

 che à traverser cette ouverture, elle chasse la substance 

 plastique dans la poitrine et les ailes , dont le développement 

 se trouve facilité par là ; en effet , des chrysalides à terme , 

 qu'on avait tirées du cocon , n'acquirent point d'ailes com- 

 plètes, et la pression exercée avec le doigt détermina le dé- 

 ploiement de ces organes. 



Les diverses parties de l'embryon pèsent également les 

 unes sur les autres , et ont par là de l'influence sur la configu- 

 ration générale ; le sang se fraie sa route, et la pression qu'il 

 exerce de dedans en dehors donne les parois latérales. Chez 

 les Poissons, la forme des organes génitaux, qui paraissent 

 assez tard , est déterminée par le volume de la vessie nata- 

 toire, de l'estomac, de l'intestin et du foie (3). Suivant 



(1) Recherches sur les causes du mouvement du sang dans les veines , 

 Paris, 1825, in-8°. 



(2) Der Naturforscher , t. VIII , p. 127-137. 



(3) Rathke , Beitrœge zur Geschichte der Thierwelt ,t. I , p. 149. 



