Il8 DÉVELOPPEMENT DU SENTIMENT. 



se développe matériellement , et qu'ensuite ses fonctions com- 

 mencent tout à coup à s'exercer. La formation elle-même est 

 une manifestation de la vie , et la fonction n'est point une 

 chose étrangère qui vienne se surajouter ; elle se développe 

 simultanément avec la formation , comme direction spéciale 

 de la vie. Les récits de ceux qui ont senti , entendu et pensé 

 dans l'asphyxie , sans pouvoir agir sur leurs muscles ni donner 

 signe de vie , prouvent la possibilité d'un état d'activité mo- 

 rale sans locomotilité. L'action doit précéder la réaction, et 

 le sentiment marcher avant le mouvement animal. Nulle part 

 nous n'apercevons de vide dans la vie , de saut dans la mar- 

 che du développement , et nous sommes obligés d'admettre 

 que le sentiment de soi-même , ce point d'unité dynamique 

 de la vie, existe en germe dès l'instant de la fécondation, qu'il 

 débute par un minimum inappréciable , comme ovule de la 

 vie morale, dont nous ne pouvons voir l'origine qu'avec le té- 

 lescope de la raison , de même que nous ne pouvons contem- 

 pler les premiers linéamens du corps organique qu'avec le 

 secours du microscope de la physique ; qu'il est alors dans un 

 état de vie latente semblable à l'existence matérielle de l'œuf; 

 qui vit réellement quoiqu'il n'ait ni organes spéciaux ni fonc- 

 tions appréciables (§ 330, 1°-M°); qu'il agit déjà dans la 

 membrane proligère , de même que l'amnios nous montre des 

 traces de sensibilité et de motilité sans nerfs ni fibres muscu- 

 laires; qu'il agit comme condition essentielle et noyau pro- 

 prement dit de la vie , motif pour lequel le cerveau et la 

 moelle épinière sont les premiers de tous les organes et la 

 base de l'organisme entier ; qu'il se comporte , à l'égard de 

 l'homme arrivé à la conscience de soi-même, comme la mem- 

 brane proligère par rapport au corps humain développé ; que 

 par conséquent il se développe graduellement, à partir d'un 

 point imperceptible , jusqu'à ce qu'il puisse agir au dehors 

 et entrer par ses reflets dans le cercle des phénomènes exté- 

 rieurs. En effet , s'il est impossible de croire que la génération 

 donne un produit sans vie , auquel la vie vienne s'ajouter du 

 dehors , il ne l'est pas moins d'admettre que son produit se 

 développe sans âme et devienne animé au bout d'un certain 

 laps de temps. Cette animation tardive ne pourrait être que 



