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LIVRE TROISIEME. 



De la vie indépendante. 



§ 511. L&vie indépendante, préparée par la vie embryon- 

 naire, commence à la naissance. Elle consiste en une suite 

 non interrompue de mutations et de variations. Mais cette 

 instabilité , outre une direction générale qui mène au but à 

 travers des métamorphoses diverses , implique aussi une al- 

 ternative cadencée ou rhythmique de progression et de rétro- 

 gradation. La vie a donc un cours et une révolution. La révo- 

 lution n'est indiquée que par de faibles traces pendant la vie 

 embryonnaire; ce n'est que dans la vie indépendante qu'elle 

 se développe réellement, et qu'on peut la soumettre à l'obser- 

 vation ; mais elle y devient tellement essentielle que, sans 

 elle , nous ne saurions nous faire une idée complète des mu- 

 tations qui sont à proprement parler l'objet de l'histoire de 

 la vie. Nous aurons donc à l'étudier ici (§ 592), après avoir 

 passé en revue dune manière générale les divers degrés de 

 développement du cours de la vie (§ 512-591). 



PREMIÈRE DIVISION. 



DU COURS DE LA VIE. 



§ 512. Nous essaierons plus tard de ramener les degrés , 

 ou, comme on les appelle, les âges de la vie, à un principe 

 scientifique, et d'en déterminer la durée. Ici il nous suffit de 

 reconnaître les deux grandes divisions de la vie , qui repré- 

 sentent un antagonisme , la période de non maturité et celle 

 de maturité. 



La vie non à maturité embrasse l'enfance et la jeunesse. 

 Elle a pour caractères généraux la dépendance , la prédomi- 

 nance des relations avec l'extérieur , une réceptivité plus 

 grande pour les impressions, mais dans un cercle plus étroit, 

 enfin la prépondérance de l'assimilation. L'individu nous ap- 



