PREMIÈRE ENFANCE. 3â3 



pairlà limitée. C'est par pur accident qu'il arrive aux Entomo- 

 stracés d'avaler leurs petits tombés dans le tourbillon qui 

 porte les alimens à leur bouche (1) , ou que le grossier Pois- 

 son , en poursuivant les petits d'autres espèces , ne peut point 

 distinguer les siens propres. Van Dinter (2) dit aussi avoir 

 observé que la Panthère et les autres espèces du genre Chat, 

 en léchant leurs petits , les avalent quelquefois involontaire- 

 ment, parce que les épines dont leur langue est garnie ont 

 la pointe recourbée en arrière , et que les petits nouvellement 

 nés n'ont point assez de force pour opposer la moindre ré- 

 sistance. Si , comme le dit Barton, l'Opossum, même ayant de 

 la nourriture en superflu , mange quelquefois ses petits , pour 

 lesquels il témoigne d'ailleurs un grand amour, on ignore à 

 quoi peut tenir cette exception. Mais on peut lui assigner une 

 cause chez d'autres animaux. 



a. Il arrive parfois aux Fourmis et à d'autres Insectes de dé- 

 vorer leurs larves par nécessité , quand toute autre nourriture 

 leur manque. Si la Truie a faim au moment où elle met bas, et 

 qu'elle vienne à avaler le délivre , sa gourmandise aiguillon- 

 née lui fait souvent dévorer aussi ses petits. La même chose 

 arrive aux Furets, surtout quand ils mettent bas pour la pre* 

 mière fois, et ils redeviennent alors aptes à être fécondés. 



h. Les Chiennes et les Chattes sont quelquefois prises % 

 pendant la parturition , dune fureur durant laquelle elles 

 se jettent sur leurs petits et les mordent au point de les tuer. 



c. Les animaux sauvages tuent souvent leurs petits dans 

 l'état de captivité. C'est ce qui arrive, par exemple , au Hé- 

 risson , suivant Buffon , même quand il regorge de nourriture. 



d. Une trop grande fécondité, jointe au défaut de nourriture 

 suffisante pour tous les petits, détermine souvent la femelle à 

 les tuer. Quand les Guêpes et les Frelons ont encore des petits 

 à l'état de larves en octobre , ils cessent de leur porter de la 

 nourriture, les jettent hors du nid, et les tuent, parce que 

 le manque de provisions d'hiver les ferait mourir de faim. 

 Lorsque le Lièvre a cinq petits, il en laisse périr deux, etnen 



(1) J'urine', Histoire des Monocles, p. 33. 



(2) Froriop , Notisen , t. XL! , p. 72. 



