PREMIÈRE ENFANCE. 327 



Chienne ■ dont on avait ouvert le ventre pour en tirer les pe- 

 tits , se traîna mourante vers eux, les lécha,, les accabla de 

 caresses , et ne se mit à pousser des géniissemens violens que 

 quand on les lui enleva (1). 



Enfin , l'amour maternel conduit aussi à faire le sacrifice de 

 sa propre vie. L'Alouette cherche à détourner le Chien de 

 son nid en s'exposant elle-même. Les Biches et les femelles 

 de Chevreuil se font chasser pour que leurs petits n'aient 

 point d'attaque à redouter. Les Hirondelles se précipitent 

 dans un édifice enflammé pour sauver leurs petits ou périr 

 avec eux (2). 



13° Le petit s'attache à la mère dès le premier moment. 

 Elle est le premier objet qu'il aperçoive , et avant d'être de- 

 venu timide , il a déjà mis toute sa confiance en elle. Les jeu- 

 nes Oiseaux qu'on veut élever sans mère meurent presque 

 tous ; ils se plaignent toujours , même quand ils ne manquent 

 ni de nourriture ni de chaleur ; mais si on leur donne un Oi- 

 seau mort de leur espèce , ils se placent sous ses ailes et res- 

 tent tranquilles (3). Plusieurs semaines sont nécessaires pour 

 faire oublier à l'agneau la mère dont il a été séparé. Les pe- 

 tits de certains animaux, par exemple du Chamois et du 

 Morse , restent pendant long-temps auprès de leur mère 

 morte , et s'y laissent prendre. Quand on tue d'un coup de 

 fusil un Ouistiti grimpé sur un arbre , le petit qu'il portait ne 

 le quitte pas dans sa chute , et reste attaché à ses épaules ou 

 à son cou (4). 



14° La durée de l'amour maternel varie , comme sa force , 

 chez les divers animaux. 



a. La mère et le petit se séparent quand celui-ci peut se 

 procurer sa nourriture, par conséquent chez les Oiseaux lors- 

 qu'il a des plumes , et chez les Mammifères quand il ne tette 

 plus. Tel est le cas, entre autres, des Hérons parmi les pre- 

 miers , des Lièvres et des Hamsters parmi les seconds. 



(1) Ibid.,y. 8. 

 (2)lbid.,v. 229. 



(3) Faber, lac. cit., p. 227. 



(4) Humboldt , Reise in die Aequinoctialgegenden } t. III , p. 436. 



