PREMIÈRE ENFANCE. 547 



comme une ampliation des grandes lèvres et un analogue du 

 scrotum; le muscle sert àrouvrir, et il la rapproche de la vulve 

 pendant la parturition , afin que les petits soient reçus im- 

 médiatement dans la cavité (1). Un développement du muscle 

 peaucier entoure l'orifice de la bourse et sert à la clore. Sui- 

 vant d'Aboville , les bords de celte dernière se gonflent dix 

 jours après la fécondation , dans l'Opossum , la poche elle- 

 même s'agrandit, et son ouverture se ferme au bout de quel- 

 ques jours ; après un laps de temps de quinze jours , la ma- 

 trice se débarrasse des pelits , qui ne sont pas plus gros que 

 des pois. Selon Barton , le petit des Didelphes entre dans la 

 bourse trois ou quatre semaines après la fécondation , et il 

 ne pèse pas alors beaucoup plus d'un grain. Geoffroy Saint- 

 Hilaire en a trouvé qui n'avaient que cinq lignes de long. 

 D'après Rengger (2), leur longueur va tout au plus à un 

 demi-pouce , et ils ne se remuent point quand on les excite, 

 d'où l'on peut conclure que c'est la mère qui les place elle- 

 même à la tétine, à laquelle ils demeurent suspendus, pen- 

 dant environ sept semaines , comme à un cordon ombilical : 

 ce terme écoulé , ils quittent de temps en temps , d'a- 

 bord la tétine, puis la bourse , jusqu'à ce qu'enfin la mère 

 ferme cette dernière, et les prend sur son dos , où ils s'atta- 

 chent aux poils. Au dire d'Owen (3), le petit du Kanguroo n'a 

 pas beaucoup plus d'un pouce de long quand il entre dans la 

 bourse : il est incolore et demi-transparent , comme un Ver 

 de terre : si on le détache de la tétine au bout de quatre jours, 

 il ne peut plus la reprendre, quoiqu'il se meuve librement, et 

 la mère cherche en vain à l'y rattacher en plongeant sa tête 

 dans le sac, qu'elle tient ouvert avec ses pattes de devant. 



III. Dépendance de l'enfant eu égard à la nourriture. 



A. En général. 



§ 518. Après que l'animal est tombé, par la naissance et l'é- 

 closion, sous la dépendance immédiate du monde extérieur, 



4) Cuvier, Anatomie comparée , t. IV.| 



(2) Froriep, Notizen, t. XXVII, p. 49. 



(3) Ibid. , t. XLI , p. 164. 



