550 PREMIÈRE ENFANCE* 



viennent-ils toujours à leurs nids chargés d'un riche butin de 

 poisson ; mais , indifférens par rapport à leurs propres be- 

 soin, ils retournent aussitôt à la pêche, de sorte qu'ils devien- 

 nent maigres et étiques , tandis que leurs petits se chargent 

 de graisse. Les Passereaux nourrissent leur progéniture d'In- 

 sectes et de Vers, qu'ils trouvent partout en abondance, et qui 

 sont faciles à prendre. Mais la femelle des Rapaces , qui doit 

 triompher d'animaux plus gros, se fait remarquer par sa force 

 et son courage, outre que, la plupart du temps, elle ne pro- 

 duit pas au-delà de deux petits. Les Chouettes portent encore 

 pendant long-temps de la nourriture à leurs petits, quand on 

 les leur a enlevés. 



Les Passereaux et les Corvidés apportent la nourriture dans 

 leur bec , et la distribuent à chaque petit , dans le bec du 

 duquel ils la dégorgent. Les Rapaces saisissent la proie avec 

 leurs serres , la posent devant leurs petits et la dépècent. Le 

 Héron et le Pélican apportent les poissons dans leur pharynx 

 dilaté en une vaste poche au dessous du bec, et le Pélican, 

 appliquant sa mâchoire inférieure contre sa poitrine , laisse 

 ses petits manger dans la poche comme dans un plat. Chez 

 les Vautours et les Percnoptères , le jabot paraît servir de 

 réservoir pour la nourriture. 



6° A un plus haut degré de participation, la femelle ne 

 donne la nourriture à ses petits qu'après avoir commencé à 

 la digérer et à l'assimiler. Les Abeilles avalent du pollen, et 

 le dégorgent ensuite, mêlé avec du miel. Les Guêpes et les 

 Bourdons paraissent aussi nourrir leurs larves de cette ma- 

 nière. Chez les Pigeons , la plupart des Echâssiers , quelques 

 Palmipèdes et plusieurs Passereaux , la membrane muqueuse 

 de l'œsophage dilaté en jabot est, suivant Hunter(l), plus 

 rouge, garnie de vaisseaux, plus épaisse et inégale. Les 

 graines, qui sont difficiles à digérer, se ramollissent sous l'in- 

 fluence du liquide analogue au suc gastrique dont la sécré- 

 tion a lieu dans le jabot, y subissent une demi- digestion, et 

 s'y convertissent en une sorte de bouillie, que l'oiseau dégorge 

 ensuite dans le bec de ses petits. Comme cette opération sup- 



(1) Observations on certain parts of the animal œconomy , p. 4DA. 



