SECONDE ENFANCE. 49* 



objet, dans le même temps qu'on le lui montre. Mais il apprend 

 à connaître les noms d'une foule d'objets sans qu'on ait pris la 

 peine de les lui enseigner. Si ensuite il sait apprécier, d'après 

 un simple son, quel est le mouvement visible qu'on fait en 

 l'imitant ( par exemple prendre , donner, aller ) , cette fa- 

 culté suppose déjà un certain pouvoir d'abstraction , car 

 elle indique une distinction établie entre le changement et la 

 substance dans laquelle s'opère cette mutation. On accompagne 

 ensuite ces mots de gestes , et de cette manière l'enfant con- 

 çoit pour la première fois l'expression subjective ( beau, 

 bon , etc. ), c'est-à-dire qu'il apprend à connaître les mots 

 indicateurs des qualités des choses , d'après les sensations 

 que ces qualités produisent en nous , attendu que son âme se 

 place, par un effet sympaihique d'imagination, dans l'état ex- 

 primé par les gestes , qu'elle déduit cet état de la qualité de 

 l'objet , et qu'elle prend le son dont elle a été frappée en 

 même temps pour l'expression de cette qualité : si alors on 

 lui représente physiquement par gestes des qualités objectives, 

 telles quecelles d'être grand, petit, éloigné, prochain, et qu'en 

 même temps on les lui nomme , il arrive à comprendre par 

 abstraction, en séparant l'attribut de la substance. Cependant, 

 parmi les mots de ce genre , il en est fort peu qu'on enseigne 

 ainsi à l'enfant , et il les apprend pour la plupart de lui- 

 même. Mais il apprend aussi des mots dont la signifi- 

 cation n'est point immédiatement représentée d'une manière 

 sensible et ne peut être saisie que par la pensée , des mots 

 par conséquent dont on ne peut donner l'explication qu'à l'aide 

 d'autres mots représentant des pensées. C'est ainsi qu'il ap- 

 prend peu à peu à exprimer , sans guide proprement dit, des 

 idées générales, telles que celles de chose, d'être ; à désigner 

 le nombre, c'est-à-dire à distinguer une chose de plusieurs, 

 à faire connaître s'il conçoit celte chose avec une autre, ou 

 cette autre avec une troisième , à déterminer les relations va- 

 riables par les divers cas , modes et temps , etc. H lui faut être 

 depuis long-temps familier avec le nom pour connaître le 

 pronom qui en tient lieu ; il est donc tout naturel que l'enfant 

 désigne d'abord par son nom propre chaque sujet dont il veut 

 parier, et qu'assez lard seulement il parvienne à employer, 



