492 SECONDE ENFANCE. 



dans cette vue , des désignations différentes , suivant que le 

 sujet dont il parle est ou lui-même, ou celui à qui il s'adresse, 

 ou un tiers. De ce que , pendant les trois premières années , il 

 se désigne par son propre nom , et parle de lui-même à la 

 troisième personne , on a voulu conclure qu'il n'avait point 

 encore une conscience nette , qu'il ne savait pas encore bien 

 se distinguer des choses extérieures. Mais il y a long-temps 

 que l'enfant possède une conscience générale , autrement il 

 ne pourrait point parler , et il lui est impossible de jamais 

 se mettre en idée sur la même ligne que les autres choses. 

 Loin de là toute connaissance quelconque des choses part de 

 la conscience ; mais l'enfant, quand il dit je ou moi, n'acquiert 

 point une conscience d'un ordre plus relevé , une intuition 

 claire de sa nature spirituelle sous le rapport de sa généralité 

 ou de sa particularité. Quand il se désigne par son propre nom, 

 c'est qu'il se pose manifestement lui-même , c'est qu'il n'a 

 pas de manière plus simple et plus naturelle pour se distinguer 

 soi-même de tout autre. Il ne peut arriver que tard à s'aper- 

 cevoir que celui qui parle désigne sa propre personne par je, 

 et à faire l'application de cette coutume à lui-même. Du reste, 

 il y a beaucoup de différences à cet égard ; j'ai observé des 

 enfans qui, dès l'âge de deux ans, employaient mon et mien 

 presque toujours à propos. 



Toutes ces connaissances, l'enfant les acquiert en quatre ou 

 cinq années , par le seul commerce avec sa mère et les per- 

 sonnes qui l'entourent; il peut même apprendre, dans ce laps 

 de temps , non seulement la langue de sa mère et le patois de 

 sa bonne , mais encore deux ou trois idiomes différens , revê- 

 tir simultanément une seule et même pensée de formes tout-à- 

 fait différentes , et les exprimer dans chacune de ces langues, 

 sans'confondre l'une avec l'autre. 



D'après cette manière dont l'enfant arrive ainsi par abstrac- 

 tion à connaître la signification de la plupart des mots , il nous 

 est facile de concevoir en quoi consiste le langage et com- 

 ment on l'apprend. La langue est l'œuvre de la nature hu- 

 maine intelligente, œuvre dans laquelle l'âme s'exprime 

 comme être indépendant et dégagé du corps. De même que 

 le principe spirituel de la vie se lie à un support matériel 



