SECONDE ENFANCE. 497 



blent moins à l'homme. Voulant avant tout accomplir sa vo- 

 lonté, parce qu'il n'est point encore en état d'apprécier ce qui 

 peut s'élever contre elle , il oppose son caprice à tous les 

 obstacles : il n'a aucune 'idée des droits d' autrui , et cherche 

 indistinctement à se procurer tout ce qui le flatte. Marchant 

 ainsi d'un pas chancelant sur la ligne de démarcation entre le 

 bien et mal, il a été construit par la nature de telle sorte que 

 sa dureté devient force et non cruauté , son caprice liberté 

 et non opiniâtreté , son désir de posséder besoin d'acquérir 

 et non avidité. 



Comme rien ne parvient à sa vie intérieure que sous la 

 condition de revêtir une forme sensible, de même la loi morale 

 se personnifie en lui sous la forme de ses parens. L'enfant a 

 goûté les premières joies de la vie sur le sein maternel , les 

 attentions de sa mère lui ont continuellement procuré des 

 sensations agréables , et il a pris pour elle un attachement 

 qui devient un amour intime à mesure que son âme continue 

 de se développer. Mais , chez son père , il reconnaît la sévé- 

 rité et le pouvoir, à côté de la bienveillance , et il se sent de 

 l'estime pour lui. Or l'amour lui inspire de la douceur, et l'es- 

 time le porte à l'obéissance. Poussé déjà par son penchant à 

 l'imitation, et voulant d'ailleurs ressembler à sa mère, qui lui 

 fait toujours du bien, il fait part de ce qu'on lui donne à ses 

 parens , moins volontiers à ses frères ou sœurs , se réjouit de 

 la victoire qu'il vient de remporter sur lui-même, et en tire 

 vanité ; mais il s'attend en revanche à des éloges et à des ca- 

 resses, car il veut faire plaisir et voir de la reconnaissance, 

 et goûter ainsi pour la première fois la joie du bienfait. Pour 

 ne pas perdre l'amour de sa mère et ne point encourir les 

 réprimandes de son père , il se soumet à leurs commande- 

 mens ; dès qu'il a commis une faute, sa conscience s'éveille à 

 leur aspect, et une lutte a lieu en lui entre la crainte de la 

 honte et du châtiment et le besoin de se débarrasser du poids 

 de sa faute par un aveu sincère. La punition elle-même exerce 

 une influence salutaire sur son sentiment moral , car d'un 

 côté elle lui apparaît comme la suite nécessaire de l'action 

 dont il s'est rendu coupable, comme l'inévitable effet de l'exer - 

 cice de la justice, et d'un autre côté elle se montre à ses re- 



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