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pas tout-à-fait trois années. Les dents permanentes se for- 

 ment plus tard , et ont besoin pour cela d'un espace de temps 

 qui va presqu'à neuf années. D'après Thénard, les dents de 

 lait contiennent moins de phosphate calcaire et plus d'eau (1) 

 que les dents permanentes ; leur émail est plus mince , et 

 leur couronne plus étroite. Elles s'usent plus promptement , 

 et sont aussi peu aptes à supporter un effort considérable des 

 muscles masticateurs qu'à durer long-temps. Elles ne sont 

 point , comme les os et autres parties qui ont commencé à se 

 former pendant la vie embryonnaire , en état de se perfec- 

 tionner par une métamorphose de leur substance ; loin de là , 

 quand leur racine a paru , tout est terminé en elles , et dans 

 la supposition où un renouvellement de matériaux s'y opére- 

 rait encore , il ne saurait suffire à rajeunir sans cesse leur tissu. 

 Si , chez certains animaux , quelques dents croissent après leur 

 éruption , et pendant toute la vie , ce ne sont , à proprement 

 parler, que des couronnes , sans racines closes , de sorte qu'il 

 reste toujours une large ouverture par laquelle le germe 

 dentaire continue de communiquer librement avec l'orga- 

 nisme : du reste , tantôt ces dents sont formées primiti- 

 vement , et conservent la même longueur qu'elles avaient au 

 moment de l'éruption , attendu qu'elles poussent à propor- 

 tion de l'usure qu'éprouve leur surface triturante , comme il 

 arrive à la première et à la troisième incisives des Lapins ; 

 tantôt ce sont des dents de remplacement , et elles vont tou- 

 jours en s' allongeant , parce que le sommet de leur couronne 

 s'use moins , comme on le voit dans les défenses de l'Elé- 

 phant. 



Les dents de lait de l'homme ne sont destinées , en vertu 

 des dispositions précédemment signalées , qu'à une existence 

 de courte durée, ce qui fait que leurs vaisseaux et leurs 

 nerfs n'en ont qu'une transitoire. L'artère dentaire inférieure, 

 qui donne des branches aux dents de lait de la mâchoire in- 

 férieure , cesse de charier du sang vers la septième année : le 

 canal osseux qui la renferme se rétrécit ensuite , et il s'obli- 



(1) Serres], hc, cit., p. 52. 



