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4. MUSCLES SERVANT A LA DIGESTION. 



Déjà chez les animaux les plus simples, par exemple , les 

 Polypes, on aperçoit, dans l'organe de la digestion, un mou- 

 vement qui se rapporte à sa fonction , qui est opéré là par la 

 paroi du corps, et qui se confond avec le mouvement général 

 et volontaire de l'animal. Chez tous les autres animaux, ce 

 mouvement constitue un phénomène distinct. De même qu'ici 

 la face interne de la peau extérieure est garnie de muscles , 

 de même aussi il s'en trouve, pour accomplir les mouvemens 

 de l'organe digestif, qui sont étalés à la surface externe de la 

 membrane muqueuse. 



I. En tant que celte membrane a acquis une certaine indé- 

 pendance par son éloignement de la paroi du corps , elle pos- 

 sède des muscles involontaires ou plastiques (§793, 12°, H"). 

 On reconnaît déjà une tunique musculeuse de cette espèce', 

 distincte de la membrane muqueuse, chez les Actinies, les 

 Echinodermes , les Mollusques et tous les animaux sans ver- 

 tèbres , même chez les Filaires parmi les Entozoaires. Cette 

 tunique s'étend aussi , bien qu'inégalement répartie, sur toute 

 la longueur de l'organe digestif , et si on ne l'y aperçoit pas 

 dans tous les points chez les animaux des classes inférieures, 

 c'est sans doute en raison du peu de développement qu'elle a 

 acquis comparativement aux muscles qui reconnaissent l'em- 

 pire de la volonté. 



1° Par la longueur naturelle de ses fibres, elle rétrécit, 

 même dans l'état de repos , les points du canal digestif qui 

 sont destinés à laisser passer rapidement les substances ali- 

 mentaires, et laisse, au contraire, une ouverture plus libre dans 

 ceux oii ces mêmes substances doivent séjourner plus long- 

 temps. Ici le canal est distendu jusqu'à un certain point|, par 

 l'effet de la turgescence, même dans l'état de repos ; car, d'un 

 côté, le sang qui afflue en plus grande quantité remplit les 

 vaisseaux et met les tissus dans la tension , de l'autre, la con- 

 sistance plus grande de la substance des parois prévient l'af- 

 faissement de celles-ci sur elles-mêmes. Il n'y a pas de motif 

 suffisant pour admettre dans celte tunique musculeuse, comme 



