DE LA DIGESTION. 1 63 



fournil que de la peau et des muscles chez les animaux in- 

 férieurs , comme la plupart des Inlusoires et des Acéphales , 

 plusieurs Gastéropodes , Annélides, etc., tandis que, chez les 

 animaux plus complètement organisés , elle donne , en outre , 

 un appareil osseux , la mâchoire. Cet appareil tend les parois 

 de la cavité buccale , procure par conséquent une forme stable 

 à cette dernière, et sert à l'insertion des muscles, en sorte 

 que, l'ouverture et l'occlusion de la bouche s'exécutant avec 

 plus de précision et de force , il devient possible de retenir, 

 tuer, diviser et mâcher la proie, animale ou végétale, qui sert 

 de nourriture. 



On a vu que la périphérie animale forme d'abord la paroi du 

 corps en circonscrivant les organes (§ 425) , et qu'ensuite 

 elle produit les membres en se détachant de cette paroi (§ 434); 

 la mâchoire réunit en elle ces deux caractères. D'un côté, elle 

 fournit un support mobile à la paroi buccale , qui fait partie 

 de la paroi du corps, puisque, chez les animaux vertébrés, 

 elle l'embrasse comme pourraient le faire des côtes , et que , 

 chez quelques invertébrés , elle entoure en manière d'anneau 

 une certaine étendue de l'organe d'ingestion. D'un autre côté, 

 la liberté de ses mouvemens , et plus encore l'action mécani- 

 que qu'elle exerce sur les substances étrangères , lui donnent 

 le caractère des membres , dont elle acquiert même la forme 

 chez les animaux sans vertèbres; en effet, il est plusieurs de 

 ces derniers chez lesquels elle constitue une paire antérieure 

 de pattes appartenant à la tête , spécialement à la bouche , 

 pattes dont les Insectes suceurs se servent , à l'état de larve , 

 pour mâcher, tandis qu'à l'état d'animal parfait , elles rem- 

 plissent seulement l'office de membres, et que, chez certains 

 animaux articulés , quelques espèces de Monocles par exem- 

 ple, elles sont employées pour saisir la nourriture et la porter 

 à la bouche. 



1° Dans les animaux sans vertèbres , la mâchoire est un 

 tissu épidermique, et fuit partie du squelette cutané, quoi- 

 qu'elle soit en partie située sous la peau , à la surface de la 

 membrane muqueuse , et que fréquemment elle ait un tissu , 

 non pas corné , mais calcaire et osseux. 



2° Lorsqu'elle existe chez les Rotateurs , les Échinodermes 



