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de manière que ces Reptiles ont la faculté d*avaler des ani- 

 maux d'un volume presque égal au leur, leur peau et leur œso- 

 phage étant d'ailleurs susceptibles d'une distension considéra- 

 ble. Au reste, la longueur de la mâchoire et l'étroitesse de son 

 extrémité antérieure permettent aussi à labouche de s'ouvrir 

 plus largement chez les Mammifères que chez l'homme. 



§|929. Les alimeus solides sont soumis à une action méca- 

 nique qui les atténue. 

 I. Cette action précède quelquefois l'ingestion. 

 1" C'est ce qui arrive quand le corps qui doit servir de 

 nourriture a trop de volume pour pouvoir pénétrer en entier 

 dans la bouche. L'animal le divise alors en morceaux , soit à 

 l'aide de ses dents , qu'il y fait pénétrer , soit en le déchirant. 

 On rencontre le second mode chez quelques Gastéropodes , 

 par exemple , dont la langue est garnie d'armes au moyen 

 desquelles ils détachent des lambeaux de la plante qui doit les 

 nourrir. L'autre s'observe chez les Insectes masticateurs, dont 

 les mandibules agissent à la façon d'une pince , pour détacher 

 une pièce que les mâchoires cornées retiennent solidement , 

 en s'appliquant à sa surface. La plupart des Oiseaux déchirent 

 avec leur bec les corps qu'ils ne peuvent avaler entiers ; mais 

 ceux de proie emploient leurs serres à cet office. Chez les 

 Mammifères, les dents incisives sont destinées au même usage; 

 aussi ne sont-elles pas situées exactement les unes au-dessus 

 des autres -, presque toujours celles de la mâchoire supérieure 

 avancent un peu , et leurs bords libres ne touchent que laté- 

 ralement ceux des incisives inférieures, de manière que 

 l'action combinée des; unes et des autres ressemble à celle 

 d'une paire de ciseaux. Les Mammifères ont souvent aussi 

 recours à l'arrachement ; en allongeant la tête , ils détachent 

 avec les dents un lambeau du corps qu'ils retiennent avec leurs 

 pattes, ou que son poids empêche de céder. 



2« D'autres modes d'altrition préparatoire ont lieu égale- 

 lement. Le Boa , par exemple , entoure les animaux de ses 

 replis , et leur broie les os. Beaucoup d'Oiseaux ouvrent les 

 capsules des plantes, rejettent les cosses, et avalent les 

 graines, etc. 

 II. L'action mécanique exercée sur les alimenâ introduits 



