iSa DE lA. DIGESTION. 



uniquement sur le fond des alvéoles , mais sur toute l'étendue 

 de leurs parois latérales ; les alvéoles et les dents ont donc 

 plus de force. D'ailleurs, la membrane muqueuse acquiert un 

 caractère ligamenteux aux gencives , ce qui fait qu'elle op- 

 pose également une résistance considérable à la pression. 



6° L'atténuation d'un corps en général ne peut avoir lieu que 

 par piqûre, section ou pression, suivant que la force méca- 

 nique est concentrée sur un point , ou répartie soit sur une 

 ligne , soit sur une surface. La forme des dents correspond 

 à ces trois manières d'agir. Les canines piquent , et quand 

 elles se croisent , elles déchirent ; elles manquent chez 

 beaucoup d'herbivores, et sont surtout très - développées 

 chez les carnivores , à plusieurs desquels elles servent 

 aussi d'armes offensives ou défensives ; chez l'homme , elles 

 ne sont ni aussi longues , ni aussi recourbées que chez les 

 carnassiers , et , sous le point de vue de la force , elles tiennent 

 le milieu entre les incisives et les molaires. Les incisives sont 

 les plus faibles de toutes les dents, en raison de leur structure 

 et de leur situation ; agissant comme des ciseaux , elles con- 

 tribuent spécialement à couper la bouchée et à faire subir la 

 première division aux alimens. Aucun animal ne les a plus 

 développées que les Rongeurs , chez lesquels l'usure inces- 

 cessante de leurs couronnes est compensée par l'accroisse- 

 men continuel de leurs racines (§808). Comme les deux 

 moitiés de la mâchoire inférieure sont mobiles chez quelques 

 Rongeurs , ses incisives internes s'inclinent l'une vers l'autre 

 quand elle se relève (1). Les molaires écrasent et broient : 

 aussi sont-elles plus fortes chez les animaux herbivores , les 

 Ruminans et les Solipèdes surtout , tandis que chez les carni- 

 vores elles offrent de grandes pointes, qui leur permettent de 

 percer et perforer, en même temps qu'elles écrasent ; partout 

 ce sont elles qui, en raison de leur structure et de leur situa- 

 tion , agissent avec le plus de force ; aussi l'homme lui-même 

 ne se sert-il que d'elles pour mâcher les substances les plus 

 dures , bien qu'en toute autre circonstance il emploie toutes 

 ses dents indistinctement. 



(1) Meokel, Deutsches Archw, t. II, p. 132. — Blandin , Anatomie du 

 système dentaire. Paris, 1836, iq-S, 



